슬롯 배당는 주로 사물의 이름을 나타내는 품사이다. 이름씨라고도 한다. 사물의 명칭과 개념을 나타내며 대슬롯 배당·수사와 함께 체언에 포함된다. 슬롯 배당로 분류할 때는 조사를 취하는가 또는 관형어의 꾸밈을 받는가라는 문법적 성질을 기본적인 기준으로 하고 의미적 기준은 보조적 수단으로 활용한다. 슬롯 배당는 사용 범위에 따라 사물을 두루 지시하는 보통슬롯 배당, 특정 사람이나 사물을 지시하는 고유슬롯 배당로 나뉘며, 자립성 유무에 따라 다른 성분의 수식을 받지 않고 쓰이는 자립슬롯 배당, 반드시 다른 성분의 수식을 받아야 문장에 쓰일 수 있는 의존슬롯 배당로 나뉜다.
슬롯 배당의 문법적 성질로 다음과 같은 것을 들 수 있다. 첫째, 슬롯 배당는 관형어의 수식을 받을 수 있다. “이 연필은 좋은 것이다.”, “아름다운 꽃이 예쁜 꽃병에 꽂혀 있다.”에서 ‘연필’, ‘것’, ‘꽃’, ‘꽃병’ 등이 슬롯 배당인데, 각각 ‘이’, ‘좋은’, ‘아름다운’, ‘예쁜’ 등과 같은 관형어의 수식을 받고 있다.
둘째, 슬롯 배당는 문장 안에서 일반적으로 조사와 결합한다. 이는 활용어미와 결합하는 동사 · 형용사와 다른 점이며, 조사나 어미 등과 일반적으로 어울리지 않는 관형사나 부사 등과도 다른 점이다. “그 사람이 집에 앉아서 아침부터 저녁까지 언어학의 책을 읽었다.”라는 보기에서 보듯이, 슬롯 배당는 조사와 더불어 쓰이는 것이 일반적이다. 다만, 주격 · 목적격 또는 속격(‘의’) 등의 일부 조사는 임의적으로 생략이 되는 수가 있다.
셋째, 슬롯 배당는 조사와 결합하여 문장의 여러 성분으로 쓰인다. 슬롯 배당가 문장 안에서 나타내는 문장성분은 대체로 다음과 같다.
①주어(예:“아이가 잔다.”)
②목적어(예:“학생이 책을 읽는다.”)
③서술어(예;“이것이 그림이다.”)
④보어(예:“그이가 군인이 되었다.”)
⑤관형어(예:“어머니의 사진이 있다.”)
⑥부사어(예:“우리는 집에서 산다.”)
이상에서 말한 문법적 성질은 슬롯 배당만이 지니는 것은 아니다. 대슬롯 배당 · 수사 등의 체언이 공통으로 가지는 기능이다. 따라서 슬롯 배당는 문법적 성질로 보아서는 대슬롯 배당나 수사와 크게 차이가 많지 않다. 다만, 대슬롯 배당와 수사는 관형사의 수식을 받는 데 제약이 있다는 점에서 슬롯 배당와 구별된다.
슬롯 배당는 자립성의 유무에 따라 자립슬롯 배당와 의존슬롯 배당로 나눌 수 있다. 자립슬롯 배당는 다른 성분의 수식을 받지 않고 문장에 쓰일 수 있다. ‘사람이 온다.’, ‘물건이 많다.’에서 관형어의 수식을 받지 않고 문장에 쓰일 수 있는 ‘사람’, ‘물건’이 자립슬롯 배당에 해당한다. 의존슬롯 배당는 반드시 다른 성분의 수식을 받아야 문장에 쓰일 수 있다.
의존슬롯 배당는 조사나 어미, 접사와 같이 다른 말에 기대어 쓰인다는 점에서 의존형태소의 테두리에 들어간다고 할 수 있으나, 일반적인 슬롯 배당가 쓰이는 환경에서 나타나므로 슬롯 배당로 보아야 한다. ‘저기 보이는 곳이 우리 마을입니다.’, ‘우리는 큰 것을 좋아한다.’에서 ‘곳’이나 ‘것’은 ‘이’나 ‘을’과 같은 격조사가 붙을 수 있어 모두 슬롯 배당인데 ‘~곳이 우리 마을이다’, ‘~것을 좋아한다’처럼 홀로는 문장에 나타날 수 없고, 항상 다른 성분의 수식을 받아야 하므로 의존슬롯 배당들이다. 이러한 의존슬롯 배당에는 ‘이, 분, 것, 바, 데, 노릇, 때문, 나위, 리, 수, 지, 법, 턱, 줄, 체, 척, 김, 바람, 통, 따름, 뿐, 나름, 만, 뻔, 성, 듯, 만큼, 대로’ 등이 있다.
또한 사용 범위에 따라 보통슬롯 배당와고유슬롯 배당로 나눌 수 있다. 보통 슬롯 배당는 사물을 두루 지시하는 슬롯 배당이고, 고유 슬롯 배당는 특정한 사람이나 사물을 지시하는 슬롯 배당이다. ‘사람, 나무, 꽃, 학교, 시계’ 등은 보통슬롯 배당의 예이고, ‘이순신, 한라산, 남대문, 낙동강’ 등은 고유슬롯 배당의 예이다.
고유슬롯 배당는 해당 항목이 하나밖에 없기 때문에 ‘어느 이순신이 유명해요?’, ‘여러 이순신이 있어요.’와 같이 ‘어느’나 ‘여러’와 같은 관형어와 잘 어울리지 못하고, ‘이순신들이’, ‘이순신 다섯이’와 같이 복수접미사 ‘-들’과의 결합이나 수량사구 구성에서 제약을 받는다.
구상성의 유무에 따라서도 구상슬롯 배당와 추상슬롯 배당로 나눌 수 있다. 구상슬롯 배당는 ‘안경, 책상, 연필, 가위, 나무’ 등과 같이 구체적인 대상을 지시하는 슬롯 배당이고, 추상슬롯 배당는 ‘행복, 이상, 슬픔, 사랑, 우정’ 등과 같이 추상적인 것을 지시하는 슬롯 배당이다.
또한 감정 표현 능력 유무에 따라 ‘사람, 어머니, 형님, 강아지, 호랑이’ 등 사람이나 동물 등과 같이 감정을 갖는 대상을 나타내는 슬롯 배당를 유정슬롯 배당(有情名詞), ‘나무, 바위, 하늘, 사랑’ 등과 같이 물체나 추상적 개념을 나타내는 슬롯 배당처럼 감정표현 능력이 없는 경우를 무정슬롯 배당(無情名詞)라 하여 구분하기도 한다.