현대국어의 전설 · 평순 · 중슬롯 머신 돈 따는 꿈 ‘에/e/’를 표기하기 위한 글자이다. 훈민정음 창제 당시에는 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈/əj/를 표기하는 데 쓰였다.
슬롯 머신 돈 따는 꿈자 'ㅔ'는 자형상 'ㅓ'와 'ㅣ'의 결합으로 만들어졌는데, 이 사실은 『훈민정음』 해례본(解例本)의 중성해(中聲解)에 나오는 다음의 기술을 통해 확인된다.
“한 글자로 된 중성으로서 ㅣ와 서로 어울린 것은 열이니[一字中聲之與ㅣ相合者十] ㆎ ㅢ ㅚ ㅐ ㅟ ㅔ ㆉ ㅒ ㆌ ㅖ가 그것이다.”
'ㅔ'는 15세기에 슬롯 머신 돈 따는 꿈 'ㅓ'로 시작해서 'ㅣ'로 끝나는 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈이었는데, 'ㅣ'로 시작하는 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈인 ‘ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ’ 등과는 달리 『훈민정음』의 중성 11자에 들어있지 않다. 이는 훈민정음 창제 당시에 'ㅣ'로 시작하는 상향이중슬롯 머신 돈 따는 꿈과 'ㅣ'로 끝나는 하향이중슬롯 머신 돈 따는 꿈을 달리 처리한 데서 기인한 분류이다.
'ㅔ'는 현대국어에서 단슬롯 머신 돈 따는 꿈 ‘에/e/’를 표기하기 위해 쓰이는 글자이지만, 한글맞춤법 제4항의 한글 자모 스물 넉자에 들어가 있지 않고, ‘ㅐ, ㅒ, ㅖ, ㅘ, ㅙ, ㅚ, ㅝ, ㅞ, ㅟ, ㅢ’와 함께 두 개 이상의 자모를 어울러서 적은 슬롯 머신 돈 따는 꿈자로 분류되어 있다. 이러한 처리는 음가에 따른 것이라기보다는 훈민정음 창제 당시의 자형 형성의 원리를 따른 것이다.
15세기에 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈이었던 15세기에 ‘어이’와 같이 발음되던 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈 ‘에’는 18세기 후반 이후 단슬롯 머신 돈 따는 꿈으로 변한 것으로 이해되고 있다. 슬롯 머신 돈 따는 꿈자 ‘ㅔ’ 자체로는 그 음가의 변화를 알 수 없지만, “번개(『왜어유해(倭語類解)』, 1789), 번게(『동문유해(同文類解)』, 1748)”나 “쓸게(『동문유해』), 쓸개(『한청문감(漢淸文鑑)』, 1779)”와 같이 'ㅔ'와 'ㅐ'가 혼기(混記)된 자료들을 통해 그러한 추정이 가능하다. 'ㅔ'가 ‘어이’와 같이 발음되고 'ㅐ'가 ‘아이’와 같이 발음되었다면 이 두 슬롯 머신 돈 따는 꿈자가 혼기될 이유가 없기 때문이다.
이러한 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈의 단슬롯 머신 돈 따는 꿈화는 18세기 후기에 제2음절 아래에서 일어나기 시작하였고, 18세기와 19세기의 교체기에는 어두에서도 이중슬롯 머신 돈 따는 꿈의 단슬롯 머신 돈 따는 꿈화가 이루어진 것으로 추정된다.