슬롯 머신 돈 따는 법보살화는 사후세계의 교주인 슬롯 머신 돈 따는 법보살을 그린 불화이다. 슬롯 머신 돈 따는 법보살은 고통을 받는 중생들을 구제하기 위해 성불마저도 포기한 대비의 보살이다. 우리나라에서는 8세기 진표율사에 의해 슬롯 머신 돈 따는 법보살 신앙이 전파된 이래 크게 유행하였다. 고려 시대에는 슬롯 머신 돈 따는 법보살이 명부전의 주존으로 봉안되면서 불화가 다수 제작되었다. 슬롯 머신 돈 따는 법보살도에는 단독으로 그리는 독존도가 있는데 두건을 쓰고 보주와 석장을 들고 있다. 협시보살이나 여러 보살과 함께 그리는 슬롯 머신 돈 따는 법삼존도, 슬롯 머신 돈 따는 법보살도도 있다. 또 슬롯 머신 돈 따는 법시왕도는 시왕을 함께 묘사하여 대웅전 등의 중단탱화로 조성되었다.
슬롯 머신 돈 따는 법보살은관세음보살과 함께 우리나라 2대 보살의 하나로, ‘위로는 부처의 도를 구하며, 아래로는 중생을 구제’하는 보살도를 실천하며,천(天)· 인(人) ·주1·주2·아귀(餓鬼)·지옥(地獄)등주3에서 고통을 받는 중생들을 남김없이 구제하기 위해 성불(成佛)마저도 포기한 대비(大悲)의 보살이다.
슬롯 머신 돈 따는 법보살은 인도 브라만교에서 대지의 신으로 신앙하던 지천(地天, prthivi)에서 유래하였지만, 서역을 거쳐 중국으로 전해지면서 본격적인 보살 신앙으로 발전하였다. 중국에서는 일찍이 6세기경 활약한 화가 주4가 선적사(善寂寺) 벽에 슬롯 머신 돈 따는 법보살상을 그렸다는 기록이 전한다. 주5에는 9∼10세기경의 슬롯 머신 돈 따는 법보살도가 50여 점이나 전하고 있어 이른 시기부터 슬롯 머신 돈 따는 법보살 신앙이 성행하였음을 알 수 있다.
우리나라에서는 8세기 중엽 진표율사(眞表律師)에 의해 슬롯 머신 돈 따는 법보살 신앙이 전파된 이래, 같은 시기 석굴암의 감실에 슬롯 머신 돈 따는 법보살좌상이 조성될 정도로 신앙이 유행하였다. 고려시대에 이르면 슬롯 머신 돈 따는 법보살 신앙은 아미타 신앙과 결합되면서 크게 인기를 모았고, 명부전의 주존으로 봉안되면서 불화와 조각이 다수 제작되었다. 조선시대에 이르러서는 추선공덕(追善功德: 죽은 사람의 기일에 행하는 불사)과 영가천도(靈駕薦度)를 위한 명부전의 주존이 됨에 따라 주로 죽은 이의 명복을 빌고 예수재(預修齋)의 본존으로서의 성격을 확립하게 되었다.
슬롯 머신 돈 따는 법보살도의 형식은 독존도, 슬롯 머신 돈 따는 법삼존도, 슬롯 머신 돈 따는 법보살도, 슬롯 머신 돈 따는 법시왕도에 이르기까지 다양하다. 첫째, 독존도는 승형(僧形) 또는 두건을 쓴 모습으로 한손에는 보주, 한손에는 석장을 들고 당당하게 서있는 슬롯 머신 돈 따는 법보살을 단독으로 그렸는데, 고려시대에 주로 조성되었다. 일본 젠도지(善導寺) 소장 슬롯 머신 돈 따는 법보살도는 아름다운 주6이 시문된 가사를 입은 귀공자형의 슬롯 머신 돈 따는 법보살이 우아한 자세로 석장을 받든 모습을 그린 것으로, 가히 고려시대의 슬롯 머신 돈 따는 법보살도 중 백미라 할 수 있다. 일본 네즈미술관(根津美術館) 소장 슬롯 머신 돈 따는 법보살도에는 두건을 쓰고 한 손에는 보주, 한 손에는 석장을 든 슬롯 머신 돈 따는 법보살이 그려졌다.
둘째, 슬롯 머신 돈 따는 법삼존도는 슬롯 머신 돈 따는 법보살과 협시인 주7, 무독귀왕(無毒鬼王)을 그린 것이다. 도명존자는 당나라 때의 승려로 슬롯 머신 돈 따는 법보살의 좌 협시인데, 고려시대에는 노승의 모습으로 그려지지만, 조선시대 이후 주8의 모습으로 묘사되는 것이 일반적이다. 우협시인 무독귀왕은 『슬롯 머신 돈 따는 법보살본원경(地藏菩薩本願經)』에 등장하는 인물로 보통 제왕의 모습으로 표현되며, 합장하거나 주9를 든 모습이다. 일본 엔가쿠지(圓覺寺)소장 슬롯 머신 돈 따는 법삼존도는 중앙에 두건을 쓴 슬롯 머신 돈 따는 법보살이 오른손에 보주를 들고 반가좌하였으며 왼쪽에는 석장을 든 도명존자, 오른쪽에는 경궤를 든 무독귀왕이 슬롯 머신 돈 따는 법보살을 향하였고, 슬롯 머신 돈 따는 법보살의 발아래 금모사자(金毛獅子)로 추정되는 동물이 웅크리고 있다.
셋째, 슬롯 머신 돈 따는 법보살도는 슬롯 머신 돈 따는 법보살 삼존에 4∼8구의 보살 및 기타 권속이 배치된 형식이다. 고려시대에는 삼성미술관 리움소장 슬롯 머신 돈 따는 법보살도에서 보듯이 범천과 제석천, 사천왕 등이 표현되었으며, 조선시대에는 그 밖에 보살과 동자, 옥졸, 지옥장군 등이 중요한 협시로 표현된다. 이 형식은 주로 명부전의 후불화로 조성되었다.
넷째, 슬롯 머신 돈 따는 법시왕도는 슬롯 머신 돈 따는 법보살과 시왕을 함께 묘사한 것이다. 슬롯 머신 돈 따는 법보살의 좌우에 무독귀왕, 도명존자가 시립하고 그 주위를 시왕 및 판관, 사자, 동자, 옥졸, 장군들이 둘러싼 형식이다. 이 형식은 이미 9∼10세기경 돈황의 슬롯 머신 돈 따는 법도에서도 보이며, 우리나라에는 고려시대부터 조선 후기에 이르기까지 널리 제작되었다. 시왕이 등장함에 따라 화면에 등장하는 인물의 수도 자연히 많아져서, 대개 20∼30명의 인물이 표현되어 화면은 여백이 거의 없이 빽빽하다.
셋째 형식이 주로 명부전의 후불화로 제작되었던 반면, 슬롯 머신 돈 따는 법시왕도는 대웅전이나극락전 등의 중단탱화(中壇幀畵)로 조성되었다. 조선 전기에는 1546년 슬롯 머신 돈 따는 법시왕도(일본 彌谷寺 소장)과 1562년 청평사 슬롯 머신 돈 따는 법시왕도(일본 光明寺 소장)처럼 슬롯 머신 돈 따는 법삼존과 시왕만이 표현된 간단한 형식이 있으며, 조선 후기에 이르면 슬롯 머신 돈 따는 법보살의 대좌 아래 2명의 동자를 큼직하게 표현한 형식, 화면의 상단 좌우로 육도중생(六道衆生)의 고뇌를 구원하는 6보살인 용수보살(龍樹菩薩) · 상비보살(常悲菩薩) · 다라니보살(陀羅尼菩薩) · 관음보살 · 금강장보살(金剛藏菩薩) · 지지보살(持地菩薩)을 더한 형식 등 다양한 형식의 슬롯 머신 돈 따는 법보살도가 제작되었다.