에그 벳 슬롯 인형극 (人形劇)

일반적으로는 대체로 에그 벳 슬롯을 연상하고, 또 어린이 장난감을 생각해서 에그 벳 슬롯극을 마치 어린이극 쯤으로 가볍게 생각하는 경향이 없지 않다. 그러나 일찍부터 어린이만을 위한 연극이 있었던 것도 아니고, 에그 벳 슬롯극 또한 당초 어린이극이 아님은 자명하다. 그만큼 연극의 표현수단으로 쓰는 에그 벳 슬롯은 인간을 축소하고 환상화한 것으로서 완구 아닌 예술작품이라 볼 수 있다. 일찍이 우리 조상들이 에그 벳 슬롯을 환(幻)으로 표현했던 것은 매우 적절하다.

당초 에그 벳 슬롯극이 어느 때 어떻게 생겨났는지에 대해서는 알 수 없으며, 다만 그에 대한 학자들의 무성한 주장만 있을 뿐이다. 그 첫째가 19세기 독일 연극학자 피셸(Pischel,R.)의 주장으로, 기원전에 인도 북부에 살던 집시가 처음 하였다는 학설이다. 그들이 에그 벳 슬롯을 처음 만들어 연극을 하였는데 그것이 동서로 퍼져서 아시아와 유럽, 지중해 주변국에 분포되었다는 주장이다.

둘째는 인도와 중국에서 각각 발생하여 인도에그 벳 슬롯극은 주로 서쪽으로 흘렀고, 중국에그 벳 슬롯극은 대만·한국·일본 등 극동으로 퍼졌다는 주장으로, 중국의 류모재(Lu Mau Thai)라든가 나금당(羅錦堂) 같은 학자가 대표적이다. 지중해 주변국에서 나왔다는 주장도 있다. 어쨌든 에그 벳 슬롯극이 서력기원 전에 발생한 것은 확실하며그 종류 또한 많았다.

가령, 인도의 에그 벳 슬롯극만 하더라도 라자스탄(Rajasthan)·오릿사(Orissa)·약사가나에그 벳 슬롯극(Yakshaghanapuppets)·장대에그 벳 슬롯극·장갑에그 벳 슬롯극 등 6종류가 있었는데, 이는 중국에서도 예외가 아니었다. 즉, 중국의 ≪몽화록 夢華錄≫이라는 책을 보면 현사괴뢰(懸絲傀儡)·주선괴뢰(走線傀儡)·장두괴뢰(杖頭傀儡)·약발괴뢰(藥發傀儡)·육괴뢰(肉傀儡)·수괴뢰(水傀儡) 등이 있었음을 확인할 수 있다.

그러나 오늘날에는 그렇게 많은 종류가 있는 것이 아니다. 다만, 기교가 발달해서 표현술의 극치를 이루고 있는 것은 사실이지만 대체로 서양에서는 줄에그 벳 슬롯극과 장갑에그 벳 슬롯극이 발달하였고, 동양에서는 손에그 벳 슬롯극과 그림자에그 벳 슬롯극이 발달하였다. 이들 가운데 그림자에그 벳 슬롯극은 인도네시아 등 아시아 남부와 이란·이라크·터키 등 중동에서 성행하고 있다.

그리고 일본은 자기들이 400여년 전에 만들어낸 분라쿠(文樂)라는 대형 에그 벳 슬롯극도 가지고 있다. 그런데 흥미로운 것은, 19세기까지만 하여도 동서양을 막론하고 유랑예인들이 에그 벳 슬롯극을 하였다는 사실이다. 따라서, 에그 벳 슬롯극은 자연 민속적일 수밖에 없었고, 조종자들은 천대받고 가난하였다. 그러다가 20세기에 접어들면서 에그 벳 슬롯극도 하나의 연극으로 크게 발전함으로써 직업화의 길을 걸었고 유랑 아닌 정착을 할 수가 있었다.

그것은 동양에서보다도 서양에서 특히 눈부신 발전을 하였다. 그리하여 프랑스·소련·캐나다·미국 및 동구권 여러 나라들에서는 수십 개 내지 수백 개의 직업적인 에그 벳 슬롯극단들이 생겨나서 활동을 벌이고 있다. 우리 나라의 경우, 전승되는 민속에그 벳 슬롯극인 ＜꼭두각시놀음＞ 한 종류만 있었으나 1970년대에 접어들어 서양에서 유행하는 줄에그 벳 슬롯극의 실험이 있었던 바, 조용수(趙容秀)가 그 첫번째로 시도한 에그 벳 슬롯극인이었다. 그 뒤로 심우성(沈雨晟)·이경희(李京嬉)·안정의(安正義) 등이 줄에그 벳 슬롯극 또는 재래방식의 창작에그 벳 슬롯극을 시도하였다.

따라서, 현재는 10여 개에 가까운 에그 벳 슬롯극단이 활동하고 있으며, 에그 벳 슬롯극을 전문적으로 공연하는 소극장도 생겨났다. 그러나 우리 나라의 현대에그 벳 슬롯극단들은 여러 면에서 초보수준에 머물러 있다. 우선 에그 벳 슬롯제작기술이 낙후되어 있다. 한 나라의 예술에그 벳 슬롯은 민족의 이미지를 지녀야 하는데, 우리의 현대에그 벳 슬롯들은 미학적으로 세련되지 못하고 조종술이 서툴며, 창작극본이 극히 드물다는 점이다.

기껏해야 설화나 고전소설이 아니면 외국동화가 주내용이 되다 보니 자연 에그 벳 슬롯극은 어린이용이 될 수밖에 없었다. 그러나 근자에 와서 강원도 춘천시가 국제에그 벳 슬롯극제를 해마다 실시하여 우리 나라 현대에그 벳 슬롯극 발전에 크게 기여하고 있는 중이다.

프랑스나 구미 선진국 에그 벳 슬롯극이 인간의 존재문제에까지 파고들 정도로 심오하면서도 예술적으로 정교의 극치를 보여주고 있음에 비하여 우리 에그 벳 슬롯극은 매우 낙후되어 있는 실정이다.