버팔로 슬롯 머신 규칙는 광대들이 재담과 몸짓으로 유학자들을 비판하거나 부패한 관리를 풍자하는 소극(笑劇)이다. 유사한 용어인 ‘우희(優戲)’는 유학자만이 아니라, 부패한 양반 관리를 비판하거나, 현실의 비정상적 인물을 흉내낸다는 점에서 대상이 좀더 포괄적이다. ‘궐희(闕戱)’는 성균관 유생들이 공자를 모시고 벌이는 비판적 성격의 관원 놀이로 놀이 주체가 유생이란 점이 다르며, ‘조희(調戲)’는 가볍게 희롱하는 이야기라는 의미이다. 버팔로 슬롯 머신 규칙는 하층 광대인 우인들이 상층을 희롱하는 연극이라는 점에서 주목할 만하다.
‘버팔로 슬롯 머신 규칙(儒戲)’는이익(李瀷, 1681~1763)의『성호사설(星湖僿說)』에 ‘이유위희(以儒為戯)’라 해서 처음 나온다. 주1 주2애공(哀公)이주3에게 평생 유버팔로 슬롯 머신 규칙를 희롱하지 않겠다는 고사에서 유래한다. 이익은 덧붙여서 과거에 합격한 자들이 광대를 동원해 풍악을 치고, 광대로 하여금 유학자를 희롱하는 추태를 벌이는 버팔로 슬롯 머신 규칙 행위를 비판하고 있다. ‘버팔로 슬롯 머신 규칙’와 유사한 용어로 주4’,주5’, ‘버팔로 슬롯 머신 규칙(優戱)’, ‘ 조희(調戲)’가 있다.
‘주버팔로 슬롯 머신 규칙’는 역시 공자시대에 유래하는데, 난쟁이가 직접 등장하거나, 또는 난쟁이 흉내를 내며 인간사를 풍자하는 방식이다. 『고려사(高麗史)』에 보면, 고려 말의 상장군 정인경(鄭仁卿, 1237~1305)이 주버팔로 슬롯 머신 규칙를 잘 했는데, 이것은 난쟁이를 흉내내며 버팔로 슬롯 머신 규칙를 벌인 것이다.
‘궐희’는 ‘성균관희(成均館戱)’라고도 하는데, ‘버팔로 슬롯 머신 규칙’와 유사하지만, 성균관의유생들이 주체가 되는 골계적 관원 버팔로 슬롯 머신 규칙라는 점이 다르다.
성현(成俔, 1439~1504)의『용재총화(慵齋叢話)』에는 ‘궐희’가 처음 나온다. 이 버팔로 슬롯 머신 규칙는 매년 여름과 겨울에 성균관 유생들이 종이에 ‘궐(闕)’이란 글자를 써붙이고, 공자를 왕으로 받든다. 이어 한양의 동서남북에 있는 주6을 공자의 제자와주7에 대입시킨다. 그리고 성균관 유생들을 상대로 모의 과거시험을 치러승지부터 각각의 벼슬을 내린다. 이때 장난스러운 시험 문제를 내거나 해학적 답안을 쓰며, 때에 따라 주8의 비리를 풍자하기도 한다.
내용은 도읍 옮기기, 사신을 맞이하고 연회 베풀기, 주9 흉내내기 등이며, 이때 장난을 치기도 한다. 한편 불손한 자는 끈으로 목을 매어 가두고, 의금부로 하여금 죄를 묻게 한다. 심지어 심한 죄인은 초인(草人), 즉 허수아비의 형상을 만들어 목을 베기도 한다. 어느 해에는 천제(天帝)의 아들 역할을 맡은 인물이 붉은 옷을 뒤집어 입고, 대나무 말을 타며 주10를 지나다가 웃음거리가 된 적도 있다. 태종때에 한환관이 버팔로 슬롯 머신 규칙에서 수도를 옮기는 천도(遷都) 풍속을 오해하여 왕에게 유생들이 주11을 일으켰다고 고하는 웃지 못할 일도 있었다. 이 내용은 조선 후기 이긍익(李肯翊, 17361806)의『연려실기술(燃藜室記述)』에 그대로 옮겨 적었으며, 이유원(李裕元, 18141888)의『임하필기(林下筆記)』에는 이것을 ‘성균관희(成均館戱)’라 적고 있다.
유사한 용어로 ‘버팔로 슬롯 머신 규칙’도 있다. ‘버팔로 슬롯 머신 규칙’는 주12’라고도 하며, 배우들이 벌이는 골계적 버팔로 슬롯 머신 규칙를 말한다. 주13는주14, 주15, 주16, 반어 등을 포괄하는 언어적 표현이다. 이것은 양반 주17을 풍자하는 내용이 많다는 점에서는 버팔로 슬롯 머신 규칙와 유사성을 지닌다.
기록에 보면, 광대 배우인 주18 공길(孔吉)이 늙은 선비버팔로 슬롯 머신 규칙[老儒戲]에서 임금이 임금답고, 신하가 신하다워야 한다는 버팔로 슬롯 머신 규칙를 하다가 곤장을 맞는다. 또한 어느 우인이 어전에서 정평부사 구세장의 안장 구입 관련 비리를 폭로하거나, 우인 귀석(貴石)이 궁중에서 주19들의주20을 풍자한 일,하공진이 권세가의 수탈상을 풍자한 일, 배우버팔로 슬롯 머신 규칙 권신 염흥방 시종버팔로 슬롯 머신 규칙 저지른 악행을 광대버팔로 슬롯 머신 규칙로 비판한 것도 이에 해당된다. 주로 비판의 대상이 부패한 관료층이다.
그런데무세포버팔로 슬롯 머신 규칙(巫稅布버팔로 슬롯 머신 규칙)에서무당에게 부과된 과도한 세금을 지적해서 개선한 일, 임금이 나례 때에 광대의 풍자를 수용해야 한다는 지적, 우인 박남이 주21에서 버팔로 슬롯 머신 규칙를 했다는 기록은 직접적인 비판적 요소가 드러나지 않는다. 또한 우인이지만 대장장이인 고룡(高龍)이 술취한 장님 흉내를 잘 낸다는 내용도 나온다. 따라서 ‘우희’는 유버팔로 슬롯 머신 규칙만을 비판하는 것이 아니라, 부패한 양반 관리를 비판하거나, 현실의 비정상적 인물을 흉내내는 것 등을 두루 포함한다.
문헌에는 ‘조희’라는 용어도 나오는데, 이것은 단순히 가볍게 희롱한다는 의미를 지닌다. ‘조희’에 대해 『고려사』에는 희롱하며 노는 행위, 『성종실록(成宗實錄)』에는 하룻저녁 술자리에서 기생을 희롱하는 행위, 임수간(任守幹, 1665~1721)의『동사일기(東槎日記)』에는 병사가주22와 희롱하다가 형벌을 받는 행위를 지칭한다.
‘버팔로 슬롯 머신 규칙’는 광대들에 의해 유학자들을 비판한다는 점에서 현존 ‘관원놀이’와 밀접한 관련이 있다. 한편 탈버팔로 슬롯 머신 규칙의 양반 과장이나 영노 과장과도 일부 관련이 있다.
버팔로 슬롯 머신 규칙는 하층 배우인 우인들이 유학자들을 희롱하는 연극이라는 점에서 주목된다. 신분 사회와 유교 이념이 지배하는 시대에 신분이 낮은 광대가 궁중에서 유학자나 부패한 양반 관료를 풍자했다는 점에서 의의가 있다.