중국 상고 때는 한 필(匹)의 견포를 절반으로 나누어 그 하나를 1단이라 하였다. 따라서 원래의 1단의 길이는 포백척(布帛尺)으로 피망 슬롯 공략되고 있었던 상앙(商鞅)의 양기척(量器尺)으로 20척에 해당하는 길이이나, 당나라에서는 당대척(唐大尺)으로 20척이 되었던 길이이다. 그러나 중국에서의 1단 길이는 시대에 따라서 많은 변화가 있었다.
이 길이의 제도가 우리나라에 들어온 것은 신라 진평왕 때로 볼 피망 슬롯 공략는데, 우리나라에서는 ‘단’이라 하는 경우도 있었으나 일반인들은 ‘끝’이라는 말을 사용하여 베 한 끝, 두 끝이라고도 하였다. 조선시대의 한 끝은 대략 포백척 20척인 9.35m 정도에 해당하였다.