슬롯 카들은 힘든 일상 속에서도 힘을 내기 위해 노 젓는 동작에 박자를 맞추면서 어업 노동요인 슬롯 머신 게임 어플 해녀노래(海女노래) - 한국민족문화대백과사전를 부르고, 물 밖으로 나와 불턱[1]에 모여 앉았을 때도 테왁[2]을 빗창[3]으로 장단을 치면서 노래하면, 곁에 있던 이들은 일어서서 둥실 춤을 추면서 흥을 돋우었다. 이처럼 자연스럽게 생겨나 힘든 노동을 이겨내고 자신들의 정서를 노래 속에 담아 풀어내던, 일종의 원시적 놀이 형식이 슬롯 카놀이의 연원이 되었다고 할 수 있다.
1967년 부산에서 열린 오락실 슬롯 머신 게임 전국민속예술경연대회(全國民俗藝術競演大會) - 한국민족문화대백과사전에 슬롯 카들의 물질 작업과 일상적 삶을 주4화하고 예능화한 민속놀이인 ‘슬롯 카노래’로 출연하였는데, 최우수상인 대통령상을 수상하게 되었다. 이후 1968년, 1969년의 전국민속예술경연대회에도 참여하고, 이어 1971년 제2회 아시아 국제 예술 대회에서 ‘제주 민속 예술단’이 이 놀이를 공연하여 인기를 독차지하고 최우수상을 수상하면서 슬롯 카노래와 슬롯 카놀이가 전국적으로 유명해지게 되었다.
슬롯 카놀이의 기초적인 예능 요소는 슬롯 카노래였다. 그러나 원시 어업 노동요인 슬롯 카노래는 노동과 함께하기 때문에 힘든 여성들의 정서가 표출되어 놀이화하는 데는 한계가 있어, 반주 음악으로 사용하기 위해서 기존의 노동요를 편곡해 ‘신슬롯 카노래’를 만들었다. 이를 보통 ‘이어도사나’라고 한다. 또 물속에서 하는 물질 작업 동작을 바탕으로 무용을 만들어 슬롯 카 춤을 추었다. 그리고 슬롯 카들의 일상적 삶인 아기 돌보기, 해신당(海神堂)에 가서 빌기, 밭농사 등을 놀이로 구성해서 축제 때나 행사 시에 선보이게 된 것이다. 슬롯 카놀이는 1967년 당시 바다에서 작업하는 슬롯 카들의 삶과 노래에 대한 관심이 높았던 송근우(제주여고 교사, 무용가 김희숙 출연)가 처음 기획하고 진행했다.
슬롯 카는 전세계적으로 제주도를 비롯하여 한반도 주6과 일본 지역에 분포하고 있다. 대부분 여성들로 기계 장치를 사용하지 않고 2분 남짓 물속에, 수심 10~15미터를 오가며 전복이나 소라 등의 주10와 미역이나 주8, 주9 등의 해조류를 채취한다. 바다 어장을 관리하는 슬롯 카 공동체는 서로 돕는 주5의 공동체로 물속에서 이루어지는 작업의 특성상 상호간의 신의는 끈끈하다. 그녀들이 만든 ‘제주슬롯 카문화’는 슬롯 카들이 지닌 물질 작업 기술과 민속 지식 등 무형유산의 가치를 인정받아 2016년에는 유네스코 무형 문화유산으로 등재되었고, 2017년에는 ‘슬롯 카’라는 명칭으로 전국의 슬롯 카가 국가 지정 무형문화재(현, 무형유산)로 지정되었다.
슬롯 카들의 정서 표현 형식인 ‘슬롯 카노래’는 제주특별자치도 무형유산으로 지정해서 전승, 보존하고 있다.
슬롯 카놀이는 노래를 바탕으로 연희화한 놀이이다. 지금도 행사나 관련 축제 때 무대에서 종종 춤추고 노는 것으로, 정형화된 형식이 있는 것은 아니다. 그리고 슬롯 카들의 노동 현장에 남아서 전해지는 것이 아니어서 공연에서만 이루어지고 있다. 또한 현재 슬롯 카노래의 현장은 주11들이 고령화되고 노래를 부를 기회가 없기 때문에 노래 전승마저도 서서히 끊기고 있는 실정이다. 슬롯 카박물관(제주특별자치도 제주시 구좌읍 위치)은 제주 슬롯 카 문화의 지속가능한 보전을 위해 슬롯 카노래 교육과 공연을 실시하고 슬롯 카놀이를 공연하여 슬롯 카 문화를 관광객들에게 선보이고 있다.