본래 이 행사의 명칭은 ‘전국민속예술경연대회’였는데 1999년 지금의 명칭으로 바뀌었다. 1958년 8월 대한민국수립 10주년 기념행사의 하나로 개최하여, 1959년과 1960년 두 해를 거른 뒤 1961년부터 공보부(현재의 문화관광부) 주최로 오늘날과 같은 대회의 성격을 띠고 매년 개최하게 되었다. 그 뒤 1966년까지는 공연장 · 재정상태 등을 고려하여 서울에서 계속 개최하였으나, 1967년부터는 지역간의 문화격차 해소방침에 따라서 지방의 대도시를 돌면서 개최하였다.

1983년부터는 전국민에게 문화혜택을 더욱 폭넓게 누리게 하기 위하여 공연장소 등 제반 여건을 어느 정도 갖춘 지방의 중소도시에서도 개최하게 되어 오늘에 이르고 있다. 특히, 1989년에는 대회 개최 30주년을 기념하여 ‘화합의 한마당’을 행사주제로 특별행사 성격의 해외동포예술단 공연까지 벌임으로써 국내외 동포간의 유대강화 및 민족적 동질성을 확인하는 계기로까지 이 대회를 발전시켰다.

이 경연대회는 이북5도를 포함한 특별시 · 직할시 · 각 도 사이의 경연형식으로 벌어지는데, 매년 10월 중 3일간 여는 것을 원칙으로 하고 있으며 사정에 따라 약간의 변동은 있다. 한편 1994년 제35회부터는 중 · 고등학교 학생들의 민속예술에 대한 지속적인 관심과 전승, 보급을 위해, 제1회 전국청소년민속예술경연대회를 춘천에서 개최한 이래, 매년 본 행사와 병행하여 개최해 오고 있다. 1999년 제40회부터는 오락실 슬롯 머신 게임 전국민속예술경연대회(全國民俗藝術競演大會) - 한국민족문화대백과사전를 시카고 슬롯 한국민속예술축제(韓國民俗藝術祝祭) - 한국민족문화대백과사전로, 전국청소년민속예술경연대회를 전국청소년민속예술제(1999년 현재 제6회)로 변경하였다.

경연종목은 초기에는 농악과 민속시카고 슬롯의 두 종류로 시작하였으나 뒤에 슬롯 나라 주소 민요(民謠) - 한국민족문화대백과사전와 민속무용을 추가하였다. 경연장소는 실외로 한정되어 왔으나, 제28회 대회(1987) 때부터 마당종목은 실외, 무대종목은 실내로 나누어서 경연하게 되었다. 참가 연희자의 자격은 연희를 생업으로 하지 않는 사람으로 제한되어 있으며, 연희시간은 30분 이내로 제한되어 있다.

시상내용에는 대상인 대통령상을 비롯하여 국무총리상(내각수반상에서 바뀜) · 문화관광부장관상(공보부장관상 · 문화공보부장관상 · 문화부장관상을 거쳐 바뀜) · 개인상 · 공로상 · 장려상 등이 있다. 이 대회의 연도별 개최지와 주요 상의 수상현황은 〈표 1〉과 같다. 심사기준은 원형보유도, 연출방식, 연희의 짜임새, 연희기교, 연희자의 진지성, 멋과 흥취의 보유도, 관중의 호응도 등에 두고 있다.

이 경연대회를 통하여 거두어진 성과는 일제하의 우리 문화탄압과 해외 슬롯 사이트 한국전쟁(韓國戰爭) - 한국민족문화대백과사전 등으로 인해 사라져가던 우리 전래 민속예술을 다시 발굴, 재현시킨 데 있다. 그 결과, 1998년 제39회 대회 때까지 총 416종목을 발굴, 재현하였고, 그중에서 특히 가치가 크다고 인정되는 광산고싸움시카고 슬롯 · 플레이 텍 슬롯 안동 차전놀이(安東 車戰놀이) - 한국민족문화대백과사전 · 버팔로 슬롯 머신 규칙 남사당놀이(男寺黨놀이) - 한국민족문화대백과사전 등 35종목은 국가무형유산으로, 그리고 트리플 슬롯 동래학춤(東萊鶴춤) - 한국민족문화대백과사전 · 온라인 슬롯 정선아리랑(旌善아리랑) - 한국민족문화대백과사전 등 53종목은 시 · 도 지정 무형유산으로 지정, 보존하게 되었다 〈표 2〉.

이 경연대회의 문제점으로는 민속예술이 생활현장을 벗어난 곳에서 남에게 보여주기 위하여 연희됨으로써 원형이 변질될 수 있다는 점과 이 대회를 통하여 발굴, 재현된 많은 민속예술들이 생활현장에 널리 보급, 전승되지 못하고 있다는 점 등이 지적되고 있다.

• 공보부 법제·행정 제도 법령의 공포, 언론보도정보, 선전, 선전영화제작, 인쇄 · 정기간행물 및 방송에 관한 사무 등을 관장하던 중앙행정기관.
• 오락실 슬롯 머신 게임 국악 의례·행사 매년 가을 전통민속예술을 발굴하고 보존 · 전승하기 위하여 개최하는 경연대회. 경연대회.
• 한국전쟁 국방 사건 1950년 6월 25일 새벽에 북위 38°선 전역에 걸쳐 북한군이 불법 남침함으로써 일어난 한반도 전쟁.
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