영어 약자로 슬롯 머신 돈 따는 꿈(Korean Securities Dealers Automated Quotation)으로 표기한다. 즉, 상장기업들의 주식이나 채권을 불특정 다수의 사람들이 사고 팔 수 있는 증권거래소와는 달리, 매매를 위한 건물이나 플로어 등이 없이 컴퓨터와 통신망을 이용해 장외거래 주식을 매매하는 전자거래시스템을 의미한다.
1996년 7월 1일 코스닥 증권시장이 개설되어, 단순히 증권슬롯 머신 돈 따는 꿈소 상장을 위한 예비적 단계였던 장외시장이 미국의 나스닥(NASDAQ)과 같이 자본조달시장 및 투자마당으로 독립적인 역할을 수행하게 되었다.
지금까지 장외시장에서의 매매슬롯 머신 돈 따는 꿈는 증권회사의 중개로 영업창구에서 살 사람과 팔 사람이 개별적으로 만나 슬롯 머신 돈 따는 꿈하는 상대매매방식을 취해, 동일 종목이 동일 시간에 슬롯 머신 돈 따는 꿈되더라도 매매가격이 다른 것이 보통이었다.
그러나 코스닥은 전자시스템을 이용한 불특정 다수자의 참여라는 경쟁매매방식을 도입, 기존의 장외시장을 새롭게 개편할 수 있는 계기를 마련했다. 즉 상장주식의 슬롯 머신 돈 따는 꿈가 증권슬롯 머신 돈 따는 꿈소에서 이루어진다면 장외등록주식은 코스닥에서 이루어지는 것이다.
한국은 1970년대 말까지 대기업 중심의 고도성장전략을 추진함으로써 경제의 후진상태를 단기간에 극복할 수 있었으나, 그에 따른 부작용도 많아 국내적으로 산업간·지역간의 불균형이 심화되었으며, 대외적으로 선진 각국의 보호주의 무역강화로 물량위주의 수출전략도 한계에 봉착하였다.
이에 정부는 1980년대 초부터 중소기업 및 첨단 벤처기업 육성을 위하여 이들 기업에 대하여 세제·금융상의 지원을 강화하고 창업절차를 간소화하는 등의 정책을 추진하였다.
이러한 정부정책을 뒷받침하기 위하여 자본시장 측면에서도 규모의 영세성 등으로 인하여 현실적으로 증권슬롯 머신 돈 따는 꿈소 시장을 이용하기 어려운 중소기업 등이 증권시장에서 자금 조달할 수 있도록 지원한다는 관점에서 1986년 12월 24일 정부는 <중소기업 등의 주식슬롯 머신 돈 따는 꿈 활성화를 위한 시장조직화 방안>을 발표하였다.
1991년 10월 고객과 증권회사간, 증권회사 상호간 상대매매를 중개하기 위한 주식장외슬롯 머신 돈 따는 꿈 중개설치, 그리고 뒤이어 1996년 7월 상대매매방식에 의해 이루어지던 낙후된 슬롯 머신 돈 따는 꿈방식에서 전자주문체결시스템을 이용한 경쟁매매방식의 조직화, 체계화된 시장을 형성하였다.
코스닥시장의 발전과정을 간략히 살펴보면 1987년 4월 1일에 주식장외시장 조직화가 이루어졌고, 1991년 10월 1일에 주식장외슬롯 머신 돈 따는 꿈중개실이 설치되었다. 그 뒤 1996년 5월 17일에 코스닥증권시장이 설립되고, 같은 해 7월 1일에 코스닥시장이 개설되었다.
이어 1997년 1월 3일부터 코스닥시장의 주가지수가 발표되고, 1998년 10월 12일에는 시장의 운영과 감독을 분리하여 시장의 공공성 및 효율성을 제고하기 위한 코스닥위원회가 신설되었다.