본관은 전주(全州). 자는 성연(聖淵). 이만기(李萬基)의 증손으로, 할아버지는 이태령(李泰岭)이고, 아버지는 이현양(李顯陽)이며, 어머니는 홍우칭(洪禹偁)의 딸이다.
1747년(영조 23) 사마시에 뽑혀 진사가 되고, 1751년 정시문과에 을과로 급제하여, 정자·정언 마카오 슬롯 머신 게임 거쳐 1762년 헌납이 되었다. 이 때 노론계 중신들의 비행을 지적, 탄핵하여 호조판서 김상복(金相福), 함경도관찰사 조명정(趙明鼎), 평양서윤 정극순(鄭克淳) 마카오 슬롯 머신 게임 일시에 파직시켰다.
그 뒤 사간을 거쳐 1767년 영광군수로 있을 때, 전라도 세곡을 실은 조운선(漕運船)에 서책과 화분을 함께 실어 운송한 죄목으로 위도(蝟島)에 귀양가 1년 만에 풀려 나왔다. 1771년 승지로 특진되었고 이후 대사간, 강계부사 마카오 슬롯 머신 게임 지냈다.