호는 대향(大鄕). 평안남도 평원군에서 이희주(李熙周)의 둘째 아들로 태어났다. 오산고등보통학교(五山高等普通學校)에 들어가 당시 슈 의 캐릭터 슬롯 머신 교사였던 임용련(任用璉)의 지도를 받으면서 화가로서의 꿈을 키웠다.
1936년 오산고등보통학교를 졸업하고 일본으로 건너가 도쿄 제국미술학교 서양화과에 입학슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 그러나 이듬해인 1937년 제국미술학교에 싫증을 느끼고 분카학원[文化學院] 미술과에 입학슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 재학 중 독립전(獨立展)과 자유전(自由展)에 출품하여 신인으로서의 각광을 받았다.
분카학원을 졸업하던 1940년에는 미술창작가협회전(자유전의 개칭)에 출품하여 협회상을 수상슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 1943년에도 역시 같은 협회전에서는 태양상(太陽賞)을 수상슈 의 캐릭터 슬롯 머신다.
이 무렵 일본인 여성 야마모토[山本方子]와 1945년 원산에서 결혼하여 이 사이에 2남을 두었다. 1946년 원산사범학교에 미술 교사로 봉직하기도 슈 의 캐릭터 슬롯 머신다.
북한 땅이 공산 치하가 되자 자유로운 창작 활동에 많은 제한을 받았다. 친구인 시인 구상(具常)의 시집 『응향(凝香)』의 표지화를 그려 두 사람이 같이 공산주의 당국으로부터 비판을 받기도 슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 6·25전쟁이 일어나고, 유엔군이 북진하면서 그는 자유를 찾아 원산을 탈출, 부산을 거쳐 제주도에 도착슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 생활고로 인해 다시, 제주도에서 부산으로 돌아왔다.
이 무렵 부인과 두 아들은 일본 동경으로 건너갔으며, 이중섭은 홀로 남아 부산 · 통영 등지로 전전슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 1953년 일본에 가서 가족들을 만났으나 며칠 만에 다시 귀국슈 의 캐릭터 슬롯 머신다. 이후 줄곧 가족과의 재회를 염원하다 1956년 정신이상과 영양실조로 그의 나이 40세에 적십자병원에서 죽었다.
화단 활동은 부산 피난 시절 박고석(朴古石) · 한묵(韓默) · 이봉상(李鳳商) 등과 같이 만든 기조전(其潮展)과 신사실파에 일시 참여한 것 외에 통영 · 서울 · 대구에서의 개인전이 기록되고 있다. 살아있는 동안에 많은 인간적인 에피소드와 강한 개성적 슈 의 캐릭터 슬롯 머신으로 1970년대에 이르러 갖가지 회고전과 재평가 작업이 활발하게 일어났다.
1972년 현대화랑에서의 유작전과 화집 발간을 위시하여, 평전(評傳)의 간행, 일대기를 다룬 영화 · 연극 등이 상연되었으며, 많은 작가론이 발표되었다.
그가 추구슈 의 캐릭터 슬롯 머신던 작품의 소재는 소 · 닭 · 어린이[童子] · 가족 등이 가장 많다. 불상 · 풍경 등도 몇 점 전하고 있다. 소재상의 특징은 향토성을 강하게 띠는 요소와 동화적이며 동시에 자전적(自傳的)인 요소이다.
「싸우는 소」 · 「흰소」(이상 홍익대학교박물관 소장) · 「움직이는 흰소」 · 「소와 어린이」 · 「황소」(이상 개인 소장) · 「투계」(국립현대미술관 소장) 등은 전자의 대표적인 슈 의 캐릭터 슬롯 머신이다. 「닭과 가족」 · 「사내와 아이들」 · 「길 떠나는 가족」(이상 개인 소장)과 그밖에 수많은 은지화(담뱃갑 속의 은지에다 송곳으로 눌러 그린 일종의 선각화)들은 후자를 대표하는 슈 의 캐릭터 슬롯 머신들이다.