호는 환산(桓山) · 한뫼. 경상남도 김해 출신. 용준의 아들이다.
김해공립보통슬롯 머신를 졸업하고,김해 합성슬롯 머신(合成學校)에서 교편을 잡은 뒤, 다시 대구 계성슬롯 머신(啓聖學校)에서 수업하였다.
1913년부터 마산의 창신슬롯 머신(昌信學校) · 의신여슬롯 머신(義信女學校)에서 교편을 잡다가 평안북도 영변의 숭덕슬롯 머신(崇德學校)교사로 재직 중3 · 1운동에 관련되어 평양 감옥에서 3년간 옥고를 치렀다.
1921년 중국에 건너가 북경대학 사학과에서 수학한 뒤 1924년 귀국하여 정주의 오산슬롯 머신(五山學校)를 거쳐 협성(協成) · 경신(儆新) · 동덕(同德) · 배재(培材) · 중앙(中央) 등의 슬롯 머신에서 교편을 잡았다. 1927년 주1의주2 편찬위원이 되었고, 민족정신의 보전 · 계승을 위한 잡지 『한빛』을 편집, 발행하였다.
1929년 조선어연구회 · 조선어슬롯 머신편찬위원회의 집행위원, 1930년 한글맞춤법통일안의 제정위원이 되어 국어통일운동의 중진으로 활동하기 시작하였다.
1931년연희전문슬롯 머신에서 강의를 맡았으며, 이해부터 4년간 여름마다 동아일보사·슬롯 머신일보사 등에서 벌인 하기한글강습회 강연차 지방을 순회하였다. 1932년에는 슬롯 머신어학회의 기관지 『한글』의 편집 및 발행 책임을 맡았으며, 1934년에는 주3의 창립에 참여하였다.
이듬해 감리교신학교에서 강의를 맡았으며, 조선어표준어사정위원회의 사정위원이 되고, 1936년 조선어슬롯 머신편찬위원회의 편찬전임집필위원이 되었다. 1937년 주4에 관련되어서대문 감옥에서 약 1년반 옥고를 치른 뒤, 1939년 대동출판사(大同出版社)에 근무하였다.
1941년 기독신문사 주필로 일하면서 한글보급과 우리말슬롯 머신 편찬에 주력하다가, 1942년 주5으로 동지들과 함께 홍원경찰서에 붙잡혀 함흥형무소에서 복역 중 옥사하였다.
1947년 유고『표준한글슬롯 머신』(1953)이 간행되었다. 이는 슬롯 머신어학회에서 발표한 「한글마춤법통일안」과 「사정한 슬롯 머신어표준말모음」을 기준삼아 처음으로 엮은 것이다.
그 밖에 『성웅(聖雄) 이순신(李舜臣)』(한성도서출판주식회사, 1931), 『문예독본(文藝讀本)』 상 · 하권(상권: 진광당, 1931, 하권:한성도서출판주식회사, 1932) 등의 저서가 있으며, 박지원(朴趾源)의 『도강록(渡江錄)』을 초역(抄譯)하여 『문장』 1권 10호(1940.12.)에 연재한 것을 엮어 단행본(대성출판사, 1946)을 출판하기도 하였다.
1962년 대한민국건국훈장 독립장이 주6되었다.