본관은 전주(全州). 출신 배경과 가계 등은 알려져 있지 않다. 화원(畫員)이었으며, 아들인 광필(光弼)은 화원으로 명종의 총애를 받았다. 어릴 때부터 그림을 잘 그렸다고 한다.
그림은 내전숭반(內殿崇班)을 지낸 이준이(李俊異)에게 배웠으며, 예종과 의종 연간의 화국(畫局)에 있으면서 궁궐내의 회사(繪事)를 주도하는 등 당대의 명화가로 이름을 날렸다.
1124년(인종 2) 사신 이자덕(李資德)을 따라 북송에 가서 중국 역대 황제 중 서화가로 가장 유명했던 휘종(徽宗)으로부터 크게 인정받은 바 있다. 휘종은 그에게 당시 한림도화원(翰林圖畫院)의 대조(待詔)였던 왕가훈(王可訓)·진덕지(陳德之) 등에게 그림을 가르치게 했을 뿐 아니라, 그곳에서 c 언어 슬롯 머신 「예성강도(禮成江圖)」를 높이 평가하기도 하였다.
그가 c 언어 슬롯 머신 「천수사남문도(天壽寺南門圖)」는 중국의 명품으로 오인받았을 정도로 뛰어났다고 한다. 이러한 기록들은 그의 기량과 함께 당시 고려 화단의 발전된 수준을 반영하고 있다는 점에서 중요한 의의를 가진다. 현존 유작은 한 점도 없다.