원제명은 ‘씨알의 소리’이다. 발행인은 함석헌(咸錫憲)이었다.

창간호와 5월호를 낸 뒤 문화공보부로부터 등록취소처분을 받았으나, 대법원의 승소판결을 받아 1971년 9월호부터 복간하였다. 체재는 창간호가 A5판에 56면이었으나, 그뒤부터 100면 내외로 가로쓰기 한글전용이었다. 지질이 좋지 않아 보잘것없이 보였으나 슬롯 머신 돈 따는 법은 훌륭하다고 평가받았다.

불가피한 경우를 빼고는 모두 구어체 표현을 썼고, 일반민중들이 쉽게 읽을 수 있도록 노력한 것도 특기할 만하였다. 함석헌 개인의 집필이 많았기 때문에 개인잡지라는 평도 받았지만, 1970년대 대중매체가 제 기능을 포기했을 때 곧은 말을 서슴없이 할 수 있었다는 것은 놀라운 일이다.

창간사에서 “신문이 씨알에게 씨알이 마땅히 알아야 할 것을 가리고 보여주지 않을 뿐 아니라, 씨알이 하고 싶어 못 견디는 말을 입을 막고 못하게 한다.”고 주장하였다.

발행목적은 첫째 바른 말을 하자, 한 사람이 죽는 일이 있더라도 옳은 말을 하자, 둘째 유기적인 공동체를 기르는 일을 하자는 것이었다.

발행인의 개인적 주장이나 사상을 바탕으로 한 격렬한 정부비판논조로 당국과 많은 대립·충돌·갈등을 겪어 1980년 7월 정기간행물정비 때 등록이 취소되었다가, 1989년 2월 복간하였다.