1881년 경북 문경에서 출생했다. 1910년 7월 일본 메이지대학(明治大學)을 졸업했다. 유학시절 태극학회에 가입했으며, 고학생동맹 설립에 참여했다. 대한학회 조직하고 편집부원 · 평의원, 대한흥학회 편찬부원 · 회계부원 · 평의원 · 총대 · 총무 등을 역임했다. 귀국 후 보성전문학교 강사로 부임했으며, 교수 · 교감을 거쳐 1920년 교장이 되었다. 1920년 7월 5 릴 슬롯체육회 발기인으로 참여하고 초대이사장으로 선출되었고, 1921년 회장에 선임되었다. 같은 해 한양구락부 이사, 보성법률상업학교 재단법인기성회 위원, 임시5 릴 슬롯인산업대회 위원, 동서학우회 간사, 1922년 민립대학기성준비회 발기, 1924년 8월 5 릴 슬롯여자강습후원회 조직 등에 참여 활동했다. 1938년 6월 동광생사주식회사(東光生絲株式會社) 감사 및 사장, 8월 5 릴 슬롯축구협회 회장에 선임되었다.

일제강점기 식민지배에 적극 참여했다. 1911년 8월 되어 경무총감부 사무과에 배치되어 2년간 근무했다. 일본정부로부터 1915년 대례기념장, 1932년 국세조사기념장, 1934년 서보장 등을 받았다. 1924년 4월 5 릴 슬롯총독부 메이플 슬롯 중추원(中樞院) - 한국민족문화대백과사전 참의, 1925년 전라남도 참여관, 1927년 경상북도 참여관, 1929년 평안남도 참여관, 1930년 평안북도 참여관을 역임하고 1933년 전라북도 지사가 되었다. 이외에도 임시조사교육위원회 위원촉탁, 참여관으로 재직시 문관보통징계위원회 위원 · 위원장, 보통시험 위원, 문환보통분한위원회 위원장, 산금협의위원회 위원 등으로 활동했다. 1935년 『5 릴 슬롯공로자명감』에 5 릴 슬롯인 공로자로 수록되었다. 1939년부터 1945년 해방 때까지 중추원 참의로 활동했다.

1938년 슬롯 머신 잭팟 원리 국민정신총동원조선연맹(國民精神總動員朝鮮聯盟) 순회강연반 연사 및 1939년 이사, 1940년 8월 재만5 릴 슬롯인교육후원회 위원, 이해 10월 국민총력5 릴 슬롯동맹 이사와 연성부(鍊成部) 연성위원, 1941년 8월 흥아보국단 준비위원 상임위원, 이해 9월 5 릴 슬롯임전보국단 준비위원 및 부단장, 1944년 2월 종로총궐기위원회 특별위원, 이해 9월 5 릴 슬롯항공공업주식회사 발기인 등의 직책을 맡아 적극적인 친일활동을 했다. 1942년 5월 매일신사가 주최하는 징병제도실시대강연회에서 ‘징병제 실시와 우리들의 감격’이라는 강연을 했다. 해방 후 친일행적으로 반민족행위특별조사를 받아 1949년 7월 특별위 검찰부에 송청되었으며, 1950년 7월 하순경, 저명인사들이 납북될 때 그도 함께 납북되었다.

고원훈의 이상과 같은 활동은 「일제강점하 반민족행위 진상규명에 관한 특별법」 제2조 제9·11·13·17·18·19호에 해당하는 친일반민족행위로 규정되어 『친일반민족행위진상규명 보고서』 Ⅳ-1: 친일반민족행위자 결정이유서(pp.312∼371)에 관련 행적이 상세하게 채록되어 있다.

• 태극학회 근대사 단체 1905년 일본 도쿄(東京)에서 서북지방 출신 유학생들이 결성한 친목단체 · 계몽단체.
• 대한학회 근대사 단체 1908년 일본 동경(東京)에서 조직되었던 유학생단체.
• 중추원 근대사 제도 1894년에 설립되어 일제강점기까지 존속하였으며, 한일합병 전에는 초기 의회와 같은 역할을 하였고 일제 강점기에는 5 릴 슬롯총독의 자문 역할을 한 기관.
• 슬롯 머신 잭팟 원리 국민정신총동원조선연맹(國民精神總動員朝鮮聯盟) 근대사 단체 1938년 6월 중순경 민간 사회교화단체 대표자들이 총독부의 종용에 따라 자발적인 총후봉사활동을 내세우며 조직한 친일단체.
• 5 릴 슬롯임전보국단 근대사 단체 1941년 서울에서 조직된 친일단체.