海洛因是化学物质生物碱家族的一员（通常含有碱性氮基团）。由吗啡经化学修饰而制得；从罂粟植物中获得的主要鸦片。从吗啡合成海洛因实际上相当简单，涉及两个羟基的乙酰化，因此海洛因也被称为二乙酰吗啡。

海洛因于 19 世纪末合成并商业化生产^第世纪由德国拜耳公司开发，旨在成为吗啡的非成瘾替代品，吗啡是当时常见的医疗成分。 “海洛因”这个名字是为了反映这种化学品的英雄特性（早期的品牌尝试！）。众所周知，这个想法效果并不好，因为海洛因实际上非常容易上瘾。事实上，海洛因的效力大约是吗啡的两倍，可能是因为它的极性较小，一旦进入人体就更容易进入大脑。海洛因的危险很快就被认识到，并且在它上市后很快就被禁止了（例如 1924 年在美国）。