催产素是一种天然存在的激素，是包括人类在内的许多哺乳动物物种所共有的。它是由九种氨基酸组成的肽，在下丘脑中合成并从垂体中释放。催产素的主要作用之一是刺激分娩过程中的宫缩，因此得名，源自希腊语“快速出生”。

催产素的有趣之处在于它是影响情绪和社会行为的神奇化学物质之一。它有时被称为“拥抱激素”，因为神经系统中的水平升高会引起人与人之间的信任和感情。大脑中催产素的释放似乎与社会群体的发展、母子关系和夫妻关系有关。