가족은 혈연, 인연, 입양으로 연결된 일정 범위의 사람들로 구성된 집단을 가리키는 가족학 용어로서, 친족 집단을 말한다. 가족의 크기, 세대별 유형, 가족 형태, 가족 유형 등을 포함하는 가족의 형태는 사회구조적 요인의 변화에 따라 지속적으로 변화해 왔다. 또 가족의 내적 운영 원리인 가족 원리도 크게 변화하는 모습을 보인다. 오늘날의 가족은 외적으로는 소가족화의 경향이 뚜렷하며, 내적으로는 권위, 지배, 복종 등의 가치에서 자유로운 인간의 대등한 결합, 인격적 유대라는 가치를 우선에 두는 방향으로 변화하고 있다.

핵가족은 혼인으로 맺어진 부부와 그들의 미혼 자녀로 구성된 가족을 가리키는 가족 용어이다. 소가족이라고도 한다. 핵가족은 한 남자와 한 여자가 혼인함으로써 형성되고, 자녀를 출산함에 따라 성장하며, 자녀가 혼인하여 독립함으로써 축소되고, 부부가 사망함으로써 소멸하는 과정을 거치게 된다. 형성, 소멸의 과정을 거치므로 가계 계승의 관념이 없으며 안정성이 낮다. 광복 이후 우리나라가 급속한 공업화과정을 경험하면서 전통적인 대가족제는 쇠퇴하고 핵가족제가 발전하는 경향을 보이고 있으며 그에 따른 갖가지 가족문제와 사회문제들이 대두하고 있다.