기능사는 해당 국가 기술 자격의 종목에 관한 숙련 기능을 가지고 제작, 제조, 조작, 운전, 보수, 정비, 채취, 검사 또는 작업 관리 및 이에 관련되는 업무를 수행할 수 있는 법적 자격을 가진 사람을 의미한다. 기능사는 ｢국가 기술 자격법｣에 따라서 부여되는 기술 및 기능 분야 자격 중 최하위 등급의 자격으로, 기능사 자격을 취득하기 위해서는 검정형 자격의 경우 검정 기관이 시행하는 검정 평가를 통해서, 과정 평가형 자격의 경우 지정 교육 및 훈련 과정 이수 후 내외부 평가를 통해서 합격 기준을 충족해야 한다.

기사는 국가 기술 자격의 기술 및 기능 분야의 한 등급으로 기술사와 기능장보다 낮은 등급이며, 산업 기사와 기능사보다 높은 직무 수행 능력 수준을 보유한 사람이다. 해당 기술 분야에 관한 공학 및 기술 또는 기능의 기초 지식과 그 적용 능력이 있는 사람에게 「국가 기술 자격법」에 따른 취득 절차를 통과하면 기사 자격증이 부여된다.

기술사(技術士)란 해당 기술 분야에 관한 고도의 전문 지식과 실무 경험에 입각한 응용 능력을 보유한 사람에게 부여되는 자격 또는 자격 취득자이다. 「국가 기술 자격법」의 최상위 등급이며, 그 아래에 기사, 산업기사, 기능사 등의 등급이 있다. 1964년 제1회 기술사 시험이 시행된 이후, 기술사는 고도 경제 성장 시기를 거치면서 과학 기술의 진흥과 공공의 안전 확보 및 국민 경제 발전에 이바지하고 있다. 아울러 기술사 제도는 기술인의 단계적 직업 능력을 개발하거나 향상하고, 기술인의 사회적 지위 향상에 기여하고 있다.