「절정」은 1940년에 『문장』에 발표된 이육사의 시이다. 2행 4연, 총 8행으로 이루어진 이 시는 1~2연에서는 시인이 처한 부정적 현실을 제시하고 있고, 3~4연에서는 그 현실에 대한 시인의 태도를 표현하고 있다. 시의 후반부에 등장하는 “겨울은 강철로 된 무지갠가 보다”라는 구절은 절망적인 현실 앞에서 시인이 느낀 무력감과 절망감을 표현한 것이다.

조향은 해방 이후 「1950년대의 사면」, 「Normandy 항로 전야」 등을 저술한 시인이자 학자이다. 1940년 《매일신보》 신춘문예에 시 「첫날밤」이 당선되었다. 1946년 시 동인지 『노만파』를 창간했다. 1949년 이한직, 박인환, 김경린, 이상로와 함께 동인회 ‘후반기’를 구성했다. 1955년 전위극단 ‘예술소극장’ 대표로 표현주의 연극을 상연했다. 초기시는 주관적인 감정을 읊조리거나 센티멘탈한 경향이 강한 서정시였다. ‘후반기’ 동인으로 참여한 이후 문명에 대한 이중적인 시각과 전쟁의 폐허를 바탕으로 한 초현실주의적인 시를 발표했다.

『탁류(濁流)』는 1937년부터 1938년까지 『조선일보』에 연재된 채만식의 장편소설이다. 1939년 박문서관에서 단행본으로 출간되었다. 연재본과 단행본 사이에는 개작으로 인한 내용상의 차이가 존재한다. 1930년대를 살아가는 열악한 하층민의 삶을 통해 당대의 사회상을 묘사해 낸 채만식의 대표작이다.

「할머니의 죽음」은 현진건이 『백조』에 발표한 단편소설이다. 작품에서 ‘나’는 할머니가 위독하다는 전보를 받고 본가로 내려간다. 할머니의 임종을 앞둔 가족들은 할머니의 고통을 염려하기보다는 현재의 상황이 끝나기를 바란다. 작품에서는 그 원인을 제 입에 풀칠하기에 바쁜 현실 속에서 붕괴되어 버린 전통 윤리에서 찾는다. 염려할 것이 없다는 의사의 말에 자손들은 모두 떠나지만 며칠 후 할머니의 부고를 받게 된다. 이 작품은 작가가 이후에 보다 넓은 사회의 부조리한 현실을 그리는 계기가 된 소설이라고 할 수 있다.