1885년 11월 7일 평안북도 의주군 고진면 남제동에서 출생하였다. 1907년 기독교인이 되어 이듬해 세례를 받고, 1914년부터는 의주군 고진면의 남제교회, 용상교회, 낙원교회 세 교회의 조사로 목회활동을 시작하였다. 1916년 평양 장로회신학교를 졸업하고, 평북노회에서 목사로 안수를 받았다. 3·1운동 직후 상해로 망명하여 4월 13일 제2차 c 언어 슬롯 머신정부 의정원 회의에 참석하면서 상해c 언어 슬롯 머신정부를 통한 독립운동에 적극 가담하였다. 1919년 8월부터는 상해한인교회 목사로 부임하여 김병조, 송병조, 장덕로, 방효원 목사 등과 협력하여 상해 한인교회를 이끌었다. 이후 c 언어 슬롯 머신정부에서 활동하며 독립을 위한 투쟁에 헌신하였다. 1940년 사망하였고, 동년 1월 24일 상해 만국공원묘지에 안장되었다.
c 언어 슬롯 머신대통령 이승만이 대통령직에서 물러나게 되는 1924년 6월부터 1925년 3월까지의 과정을 주도한 개조파 세력을 소위 ‘삼방연합’이라고 한다. 삼방의 뜻에서 조상섭의 위치가 밝혀진다. 삼방이란 말은 첫째, 의정원 의장을 지낸 조상섭과 교민 단장 겸 인성학교 교장을 역임했던 이유필 등 흥사단 계통의 서북파 인사들, 둘째, 초대 내무차장을 지낸 이규홍과 상해파 고려공산당의 핵심 간부로 상해청년동맹회를 결성한 윤자영 등의 경상도 출신 인사들, 셋째, 의정원 의장 최창식과 의정원 부의장이자 교민 단장인 여운형 등 이르쿠츠크파 고려공산당 간부인 일부 기호파 인사들로 추정되고 있다. 즉 조상섭은 상해 임정의 이승만 탄핵을 주도했던 세력의 중심인물이었고, 1925년 이승만 탄핵 이후 반대파 인물들에 의해 최창식, 이유필, 여운형 등과 함께 이승만 탄핵의 핵심인물로 비판을 받기도 했다.
1921년 대한야소교 진정회원, c 언어 슬롯 머신정부 학무국 차장, 서간도지역 연통제 및 교통국 점검 활동 등을 하고 c 언어 슬롯 머신정부 의정원장, 1921년 대한적십자사 위원, 대태평양회의외교후원회 재무전임간사를 맡았다. 1922년에는 군인양성 및 독립운동 비용 조달을 위해 한국노병회를 결성하여 이사를 지냈고, 통상회원 및 교육부장, 노공부장 등을 역임하였다. 1924년 상해 동포 자녀교육을 위해 인성학교 교장으로 활동하였으며, 1929년 상해한독당 창당에 참여하였다. 1932년에는 원창공사라는 인삼 및 화과 등을 중심으로 하는 상업에 종사하기도 하였다.