텍사스 코리아타운 (커미션 슬롯 Koreatown)

휴스턴 한국영사관의 추계에 따르면, 2010년 현재 약 153,000명의 커미션 슬롯이 거주하고 있다고 한다. 텍사스주는 90년대 이후 커미션 슬롯인구가 빠르게 증가하면서 텍사스의 여러 도시에 커미션 슬롯상가 밀집지역들이 형성되기 시작하였는데, 그 중 달라스의 서북지역에 자리 잡은 커미션 슬롯타운이 가장 널리 알려져 있다.

달라스 커미션 슬롯상가지역에 있는 한국식당, 노래방, 사우나, 식품점 등이 미국인들의 관심을 받자, 미국 언론이 이를 달라스 케이-타운(Dallas K-Town: 코리아타운)에 관한 기사를 보도하면서 「달라스 코리아타운」이라는 명칭이 일반적으로 통용되기 시작하였다.

2012년 6월 10일 경제전문매체 CNBC가 발표한 ‘미국에서 가장 사업하기 좋은 주’ 순위에 따르면, 텍사스주가 조사대상 51개주 중 종합 1위를 차지하였다고 한다. 이러한 환경으로 텍사스주에는 석유산업과 전자산업 같은 전문직종에 종사하는 집단이 많이 형성되었고, 상대적으로 저렴한 주거비와 유류비 등이 커미션 슬롯사회를 빠르게 성장하는 요인으로 작용하였다. 그리고 텍사스주의 여러 대학에는 약 1만 명의 한국유학생과 150여 명의 한국계 교수가 활동하고 있다.

달라스지역 내의 코리아타운(K-Town)은 크게 3곳으로 나누어진다. 미국 언론에서 가장 많이 소개된 달라스(Dallas)시 프리웨이(FWY) 35와 635가 만나는 해리하인스(Harry Hines) 지역과 그 외 달라스권역 안의 어빙(Irving)시 프리웨이(FWY) 183거리와 벨트라인((Beltline)거리가 만나는 지역, 그리고 리차드슨(Richardson)시 프리웨이(FWY) 동쪽으로 커미션 슬롯 상가가 모여 있는 구역이다.

그러나 이들 커미션 슬롯상가 밀집지역에는 커미션 슬롯들이 거주하지 않고, 플래노(Plano), 코펠(Coppell), 캐롤튼(Carrollton), 알링턴(Arlington) 등 학군이 좋은 여러 지역에 분산되어 살고 있기 때문에 이른바 케이 타운(K-Town)이라고 불리는 상가밀집지역을 벗어나면 커미션 슬롯들이 집중적으로 거주하는 코리아타운은 거의 찾아볼 수 없다.

텍사스의 주도(州都)이자 대표적인 대학촌인 오스틴(Austin)에는 규모가 작은 커미션 슬롯상가 밀집지역이 있으며, 멕시코 접경 국경도시인 엘파소(El Paso)의 도심(downtown) 지역에는 약 200여 개의 소규모 사업장 중 120여 개를 커미션 슬롯들이 운영할 정도 하나의 상권(商圈)을 형성하고 있다. 이처럼 텍사스주의 달라스 지역 이외에도 케이 타운(K-Town)으로 불릴 수 있는 지역이 여러 곳에 형성되어 있다.