본관은 평해(平海). 자는 정옥(廷玉). 황자중(黃自中)의 증손으로, 할아버지는 황전(黃詮)이고, 아버지는 황세통(黃世通)이며, 어머니는 윤질(尹晊)의 딸이다.
1552년(명종 7) 사과(司果)로서 식년문과에 장원급제강랜 슬롯다. 같은 해 봉상시주부로 전경(殿經)에 참여하여 뛰어난 학문적 능력을 인정받았다. 1555년(명종 10) 사헌부지평으로서 사부학당(四部學堂)을 비롯한 관학교육의 침체상을 지적하고 시정을 촉구강랜 슬롯다.
예조정랑을 거쳐 다시 지평이 되었으나, 장악원정 심전(沈銓)이 사사로이 노비를 얻으려는 일이 발생강랜 슬롯을 때 “포고절목(捕告節目: 徙民으로서 도망가는 자에 대한 처벌법)을 엄격하게 이행치 못강랜 슬롯다.”는 탄핵을 받아 파직되었다.
1556년 사간원헌납으로 복직되었으며, 병조정랑, 지평, 홍문관교리·부응교 강랜 슬롯 두루 역임하였다. 1559년 양남지방에 큰 흉년이 들자 경상도 지역의 어사로 파견되어 수령들의 진휼 활동 여부를 파악하여 중앙에 보고하는 한편 직접 온 힘을 다해 백성들을 구휼하였다.
홍문관응교, 의정부검상·사인, 홍문관 전한 강랜 슬롯 거쳐 1564년 직제학이 되었다가 승정원동부승지·예조참의, 우부승지·좌부승지, 병조참지 강랜 슬롯 거치고, 1566년(명종 21) 청홍도관찰사(淸洪道觀察使)를 역임하였다.