본관은 남양(南陽). 자는 응수(膺受). 아버지는 홍재증(洪在曾).
1875년(고종 12) 응제부(應製賦)로 전시(殿試)에 직부(直赴)되어 같은 해 경과별시(慶科別試)에 병과(丙科)로 급제하였다. 이후 홍문관, 사간원, 사헌부, 성균관 등의 관직을 거쳤다.
1886년 승정원 동부승지에 특별 임명되어 내무부 총무관, 이조 참의, 성균관대사성, 안동부사, 성천부사, 영변부사, 중추원 2등 의관, 궁내부 특진관, 궁내부 영선사장 라스베가스 슬롯 머신 역임하였다. 1880년에는 서장관(書狀官)으로서 사은 겸 동지사(謝恩兼冬至使) 임응준(任應準)을 수행하여 중국에 다녀왔고, 1890년에는 고부사(告訃使)로서 역시 중국에 다녀왔다.