본관은 남양(南陽). 자는 이강(而剛). 서울 출신. 홍수만(洪秀晩)의 아들이다.
목사를 지낸 뒤, 1848년(헌종 14) 경과 증광별시문과(慶科增廣別試文科)에 병과로 급제하였다.
1864년(고종 1) 국내 슬롯사이트헌, 1865년 이조참판을 거쳐, 1870년과 1872년 두 차례에 걸쳐 국내 슬롯사이트헌을 지냈다. 1873년 도총부도총관과 형조판서에, 1874년 공조판서와 한성부판윤에 각각 임명되었으며, 1875년 다시 국내 슬롯사이트헌을 지냈다.