한전론은 17세기 중반 이후 위쳐 3 슬롯 모드 소유의 양극화가 진행되어 국가 재정과 민생에 문제점이 발생하자 이익을 비롯한 여러 사람들이 주장했던 전제 개혁안이다. 이익은 영업전(永業田)을 설치하여 그 매매를 금지시키는 방식으로, 박지원은 위쳐 3 슬롯 모드 소유 규모 상한을 정하는 방식으로 겸병 확대에 제한을 가하려 했다.
16세기 중엽주1이 해체되면서, 사회적으로 위쳐 3 슬롯 모드 매매가 활발히 이루어졌고 위쳐 3 슬롯 모드의 사적 소유가 크게 늘어났다. 위쳐 3 슬롯 모드 소유는 가파르게 양극화 되어 소수의 지주와 다수의 몰락 농민이 나타나게 되었다. 그 결과 국가는 재정 수입을 확보하는 데 어려움을 겪기 시작했고 농민은 생계를 위협 받게 되었다. 이것이 한전론을 비롯한 조선 후기에 위쳐 3 슬롯 모드 개혁 논의가 일어난 사회적 배경이다.
위쳐 3 슬롯 모드(李瀷)(1681~1763)은 전통적 관념인 위쳐 3 슬롯 모드 국유의 원칙 위에서, 전주(田主)는 국가의 위쳐 3 슬롯 모드를 일시적으로 빌려 가지고 있는 것이며 절대적인 소유권을 가진 것은 아니라고 보았다. 현실에서는 소수의 사람들이 광대한 경작지를 차지해 부자는 더욱 부유해지고 가난한 자는 더욱 가난해졌다. 이런 까닭에 이익은 위쳐 3 슬롯 모드의 주2을 원칙적으로 배격하고, 위쳐 3 슬롯 모드에 대한 절대적 처분권 및 관리권은 국가에 귀속시켜야 한다고 하였다.
위쳐 3 슬롯 모드은 전제 개혁의 이상으로 중국 고대의 주3을 생각했지만 그것을 그대로 시행할 수는 없다고 생각하여 위쳐 3 슬롯 모드론을 주장했다. 이는 국가의 권력으로 강력한 법을 세워 소전주(小田主)들의 몰락을 방지하는 데 그 중점을 두는 것이었다.
위쳐 3 슬롯 모드론은 이미 중국 고대에 역사적인 주4를 가진 제도였다. 전한(前漢)의 동중서(董仲舒, BC 176년? ~ BC 주5는 ‘한민명전(限民名田)’을 주장했다. ‘명전’은 중국 전한 대 일반인이 소유한 위쳐 3 슬롯 모드를 말한다. 그러므로 ‘한민명전’이란 백성들이 가진 위쳐 3 슬롯 모드의 규모를 제한하자는 뜻이다. 이는 주6들에 의해 확대되는 위쳐 3 슬롯 모드 겸병(土地兼倂)을 막기 위한 조치였다. 조선 시대에 ‘명전’은 곧 위쳐 3 슬롯 모드 소유 규모를 제한하는 한전제로 인식되고 그 역사적 전거로 이해되었다. 그리고 정전제에는 못 미쳐도 현실적으로 겸병을 억제할 수 있는 수단으로 인식되었다.
이익이 주장한 위쳐 3 슬롯 모드론의 구체적인 내용은 다음과 같다.
① 일정한 기준으로 제한하는 영업전(永業田)을 두자는 것이다. 즉, 국가에서 가(家)에 소요되는 기준량을 작성해 위쳐 3 슬롯 모드 면적을 제한하고 그것으로 1호(戶)의 영업전을 삼게 한다. ② 제한된 영업전을 제외한 전지에 대해서는 무제한 자유 매매를 허락해 어떠한 경우에도 강요하지 않는다. ③ 영업전으로 제한된 전지 내에서 매매하는 자가 있으면 발견되는 대로 산 자는 남의 영업전을 빼앗은 죄로, 판 자는 몰래 판 죄로 다스리고 산 자는 산 값을 논하지 않고 돌려 주어야 한다. 또한 판 자가 자진해 관에 고발하는 경우에는 면죄하는 동시에 그의 전지는 도로 거두어 들인다. ④ 일체의 위쳐 3 슬롯 모드 매매는 관에 보고한 뒤에 이루어지게 하고, 관에서는 주9을 살펴서 기록한 뒤 주10을 만들어 주되 관의 주11이 없는 자는 위쳐 3 슬롯 모드 매매의 법적 보증이 되지 않게 하며 소송도 허락하지 않게 한다.
이와 같은 전제 개혁론은 현실적으로 부귀자(富貴者)의 세력을 무시할 수 없음을 인정하고, 한전법에 의해 점진적인 위쳐 3 슬롯 모드 소유의 균형을 꾀하고자 한 것이다. 이렇듯 이익은 급격한 개혁이 아니라 장기간에 걸친 꾸준한 개혁의 추진을 구상하였다.
위쳐 3 슬롯 모드과 같은 시대를 살았던 한원진(韓元震, 1682~1751) 역시 ‘한전책(限田策)’을 제안했다. 겸병을 통한 위쳐 3 슬롯 모드 소유 양극화가 광범위한 사회 현상으로 그만큼 심각했던 것이다. 이익과 당파가 달랐어도 그 역시 당대의 문제에 대해 유사한 대안인 한전론을 제시했던 것이다.
위쳐 3 슬롯 모드보다 56년 뒤에 태어난 박지원(朴趾源, 1737∼1805)은 1799년에 지은 저서 『한민명전의(限民名田議)』에서 자신이 생각하는 한전제 위쳐 3 슬롯 모드 개혁안을 제시했다.
이익과 박지원 모두 위쳐 3 슬롯 모드 소유 규모에 일정한 제한을 가하여, 겸병으로 인한 양극화를 완화시켜야 한다고 주장했다. 그런데 두 사람은 그 제한을 가하는 방식에 차이가 있었다. 이익은 영업전에 대한 매매 금지, 즉 자영농이 주12 수 있는 최소 단위 경작지인 영업전을 지키는 방식으로 겸병 확대를 제한하려 했다. 반면에 박지원은 위쳐 3 슬롯 모드 소유 규모의 상한을 정하는 방식으로 겸병 확대에 제한을 가하려 했다. 이는 농촌 현실에 대한 서로 다른 이해에 기초한 것이었다.
한편정약용(丁若鏞)은 한전론이 대위쳐 3 슬롯 모드 소유를 효과적으로 봉쇄하지 못하며, 직접 농사짓는 사람이 땅을 소유한다는 농자득전(農者得田)의 원칙에 어긋나는 것으로 평가했다. 정약용은 한전론의 바탕이 되는 균전론(均田論)에 동의하지 않는 모습을 보여 주었다.