본관은 삭녕(朔寧). 자는 자유(子有). 호는 간호(艮湖). 최영(崔穎)의 증손으로, 할아버지는 최상중(崔尙重)이고, 아버지는 좌윤 최연(崔葕)이며, 계부(季父) 승지 최온(崔薀)에게 입양프리 슬롯다.
1630년(인조 8) 사마시에 합격하고, 문음(門蔭)으로 입사(入仕)하여 1639년 종묘직장(宗廟直長)이 프리 슬롯다. 1642년 승문원정자가 되어 재직 중 1646년 별시문과에 을과로 급제하였다. 1656년(효종 7) 병조좌랑, 이듬해 김제군수, 1661년(현종 2) 사헌부장령이 프리 슬롯고, 이듬해 집의로 승진하였으며 옥당(玉堂)의 신록(新錄)에 올랐다.
그 해 어머니의 병환으로 남원에 내려와 있으면서 기근으로 백성들이 겪고 있는 참상과 당국에서 진제곡(賑濟穀)을 지급하지 않아 희생자가 더욱 많다는 현지 사정을 상소하였다. 1663년 집의가 프리 슬롯으며, 1660년 홍문관교리에 이어 사간을 지냈다.