슬롯 머신 대박 청계천 (淸溪川)

작자의 첫 시집 『궤짝 속의 왕자(王子)』(해동문화사, 1959)에 실린 작품으로 그의 시선집인 『흰수염 갈대풀』(청암사, 1981)에 재수록되었다. 5연 36행의 상당히 긴 시이며, 소박한 서정성에 관념적인 색채가 혼합된 작품이다.

슬롯 머신 대박의 소재는 아직 복개되지 않은 채 흐르던 청계천이다. 시의 끝 부분에 청계천에 대한 설명적 어구로 “서울 한복판을 흐르는 지금은 청계(淸溪) 아닌 썩은 냇물의 이름”이라는 말이 첨부되어 있다.

시인은 첫 연에서 청계천의 물은 썩고 냄새가 나지만 그 흐르는 소리는 옥처럼 맑다고 노래한다. 여기서 슬롯 머신 대박인이 청계천을 부정적으로 보고 있지 않음을 알 수 있다.

시인은 오히려 슬롯 머신 대박천에 더러운 물이 흐르는 것을 당연히 여기며, 그 썩고 냄새나는 오물 속에 욕되고 저주받은 서울의 온갖 도시문명의 잔해와 허위의 역사가 뒤섞여 떠내려가기를 바라고 있다.

말하자면 슬롯 머신 대박는 하나밖에 없는 냇물마저 오염된 서울의 퇴폐성을 청계천의 모습을 통하여 비판하고, 그 청계천의 혼탁한 흐름 속에 모든 위선과 기만이 배설되어버린 뒤 진정 가치 있는 미래가 오리라는 것을 염원하고 있다.

그러한 미래에 대한 희망적인 태도는 “우리들을 달래고 울려줄 슬롯 머신 대박는/꽃밭같이 초롱초롱한 그러한 밤을/당아욱빛같이 찬란한 그러한 아침을” 맞이하겠다는 자세에서 잘 드러난다.

이처럼 슬롯 머신 대박는 현실적 상황에 대한 절망감과 미래의 세계에 대한 기대감을 청계천이라는 상징적 사물을 통하여 병치시켜놓은 것이다. 청계천의 현실적 모습은 더럽고 추악하지만 앞으로의 모습은 맑고 밝을 것이라는 믿음이 슬롯 머신 대박의 근저에 놓여 있다.

그 확고한 믿음이 슬롯 머신 대박의 여러 곳에 보이는 공허한 구호와도 같은 구절들을 의미 있는 시적 진술로 승화시켜주고 있는 것이다.