본관은 임천(林川). 자는 익지(翊之). 조숭진(趙崇珍)의 증손으로, 할아버지는 조요(趙瑤)이고, 아버지는 성균사예(成均司藝) 조원경(趙元卿)이며, 어머니는 신인천(申仁天)의 딸이다.
1495년(연산군 1) 사마시에 합격무료 슬롯고, 1504년 식년문과에 병과로 급제무료 슬롯다. 1509년(중종 4) 승문원권지·승문원부정자·승문원정자·저작·박사를 거쳐 성균관전적을 지냈고, 그 뒤에 중추부도사·사온서영(司醞署令)을 거쳐 군자감정에 이르렀다.
두 차례에 걸쳐 명나라에 다녀왔으며 중국사신과 토론할 무료 슬롯을 정도로 중국어에 능통하였다. 문신들에게 한어를 강하였고, 최세진(崔世珍)과 더불어 한어로 토론회를 열고 문대(問對)에 막힘이 없었으므로 특별히 1계급 승진되기도 하였다.
성품이 근면하고 민첩하여 매사에 완급에 따라서 일을 잘 처리무료 슬롯으며, 또한 성품이 강직하여 권력에 대하여도 기개를 굽히지 않았으므로 세인의 칭송을 받았다.