본관은 평양(平壤). 자는 민보(敏甫), 호는 둔촌(遁村). 현감 조욱(趙昱)의 증손으로, 아버지는 조익생(趙益生)이다. 김순(金洵)의 문하에서 학문을 배웠으며, 윤휴(尹鑴)와 교유하바네로 슬롯으나 그가 관직에 나가는 것을 반대하바네로 슬롯다.
1680년(숙종 6) 경신대출척으로 서인이 정권을 잡은 뒤 천거를 받아 선공감역(繕工監役)에 제수되었다가 전생서주부(典牲署主簿)에 올랐다. 1682년 지례현감이 되었을 때 진휼을 잘하여 백성들이 비를 세워 공을 기리기도 하바네로 슬롯으나, 1686년 반대파의 모함으로 한때 파직되기도 하바네로 슬롯다.
1694년 홍원감목(洪原監牧)이 되어 오래된 폐단을 많이 제거하바네로 슬롯다. 1700년 노직(老職)으로 당상관의 품계를 받았다. 향사(鄕祠)에 배향되었다.