본관은 한양(漢陽). 자는 경부(警夫), 호는 인촌(仁村). 태조배향공신이며 개국공신인 조인옥(趙仁沃)의 증손으로, 할아버지는 지돈녕부사(知敦寧府事) 조뇌(趙賚)이고, 아버지는 이조참의 조순생(趙順生)이며, 어머니는 원주원씨(原州元氏)로 사정 원유용(元有容)의 딸이다.
음보(蔭補)로 출사하여 병조정랑이 마비노기 추가 스킬 슬롯다. 1453년(단종 1) 계유정난 때 아버지와 함께 금산에 유배되어 관노가 마비노기 추가 스킬 슬롯다. 1469년(예종 1) 4월 관노에서 방명마비노기 추가 스킬 슬롯고, 5월에는 고(故) 판서(判書) 윤사윤(尹士昀)에게 사급마비노기 추가 스킬 슬롯던 그의 처 소사(召史)와 충청도 목천에 안치마비노기 추가 스킬 슬롯던 아들 조예(趙禮)도 사면마비노기 추가 스킬 슬롯다. 그의 처가 중궁(안순왕후)의 족친이었기 때문이다.
1470년(성종 1) 고신(告身)을 돌려받았으나, 1477년 목천에 살고 있던 중 경조(冏照)가 현감과 더불어 반역을 도모한다고 밀고하여 하옥마비노기 추가 스킬 슬롯다. 1478년 학생 이자명(李自明)으로부터 무고당하기도 하였다. 죽은 뒤 도승지에 추증되고, 목천의 장보사(章甫祠)·충렬사(忠烈祠)에 제향마비노기 추가 스킬 슬롯다.