전라남도 순천 출생. 서울중앙고등학교를 졸업, 1929년 일본 도쿄대학 농학부 수산학과를 졸업한 뒤 1939년 평안북도 수산시험장장, 1943년 경기도 수산시험장장, 1946년 중앙수산시험장장을 역임한 뒤 1947년 부산수산대학장 겸 농림부 수산국장, 1951∼1960년 수산검사소장, 1992년 경희대학교 명예교수를 역임하였다.
학회활동으로 1954년 학술원 종신회원(어류학부문)이 된 뒤 1968년 피망 슬롯 pc육수학회 회장을 역임하고, 1981년부터 학술원 원로회원이 되었다. 1962년에는 부산대학교에서 명예박사학위를 받았다. 수상경력은 제4회 서울시 문화상, 제1회 학술원상, 국민훈장 모란장, 3·1 문화상, 수당과학상, 과학기술상(대통령상)을 받았다.
저서로는 『조선어명보』(1934)·『조선명태어』(1936)·『피망 슬롯 pc어보』(1954)·『피망 슬롯 pc동식물도감 -어류편-』(1961)·『새로운 해양지식』(1961)·『자산어보 번역』(1977)·『피망 슬롯 pc어도보』(1977) 등이 있고, 주요 논문으로는 「압록강어류」(1942)·「어고학」(1956)·「피망 슬롯 pc근해의 해항과 해양생물의 분포상」(1956)을 발표하였다.