성은 홍씨(洪氏). 법호는 무경(無竟), 자는 고수(孤秀). 전라북도(현, 전북특별자치도) 전주 출신. 어머니는 김씨(金氏)이며, 꿈에 석불승(石佛僧)이 와서 자식으로 태어나기를 원한 뒤 임신하였다. 12세에 출가하여 문식(文式)의 제자가 되어 16세에 구족계(具足戒)를 받았다.

뒤에 운문사(雲門寺)의 추계선사(秋溪禪師)를 찾아가서 공부하고 그의 법맥(法脈)을 이어받았다. 처음에 경전을 공부하다가 나중에 선(禪)을 익혀 대성하였으며, 숙종 때 전국의 고승 49인을 뽑아 사나사(舍那寺)에서 대법회를 열었을 때 참여하여 설법하였다. 1937년 7월 나이 73세, 법랍 58세로 임종게(臨終偈)를 남기고 입적하였으며, 탑은 전주 송광사에 세워졌다.

대표적인 제자로는 설영(雪瑛) · 처우(處愚) · 영봉(靈峯) 등이 있으며, 저서로는 『불조선격(佛祖禪格)』, 『자기삼궁보경삼매(自己三宮寶鏡三昧)』, 시문집 『무경집(無竟集)』, 법문집 『무경실중어록(無竟室中語錄)』이 있다. 그의 학설은 서산대사(西山大師)의 맥락을 잇는 것으로, 성정설(性情說)과 삼교설(三敎說)의 주장은 높이 평가받고 있다.