무과에 급제하였다. 가산(嘉山)의 역속(驛屬)으로서 도내 굴지의 부호였으며, 체구가 장대하고 담력이 뛰어난 장사였다.
홍경래(洪景來)의 난이 일어나기 수년 전부터 대정강변(代定江邊) 다복동(多福洞) 깊은 골짜기를 옮겨 살면서 광산을 경영하였는데, 여기에다 사람들을 끌어들여 광산노동을 시키는 체 위장하였다가 밤이면 군사훈련을 강행하여 거사에 대비해나갔다.
홍경래가 서북지방민을 선동하여 1811년(순조 11) 카지노 슬롯 머신 전략을 일으키자 적극적으로 가담하여 그 휘하에 들어가 총병관(摠兵官)이 되어 카지노 슬롯 머신 전략군을 지휘하였으며, 그의 군졸들이 가산 고을의 관아를 습격함으로써 카지노 슬롯 머신 전략이 본격적으로 시작되었다.
카지노 슬롯 머신 전략군은 탐관오리의 횡포와 연속된 흉년으로 기근에 시달린 주민들의 호응을 받아 평안도 각처를 점령할 수 있었으나, 증강된 관군에 쫓겨 전세가 점차 불리해졌다.
정주성으로 몰려 끝까지 항전하다가 성이 함락되어 희천의 의병 함의형(咸義衡)에게 피살되고 모반대역죄(謀叛大逆罪)로 처벌되었다.