본관은 용인(龍仁). 초명은 이면광(李冕光). 자는 주숙(周叔). 군수 이원길(李源吉)의 아들이다.
1861년(철종 12) 식년문과에 을과로 급제하였다. 그뒤 교리·검교 등을 거쳐 무료 스핀 슬롯성·이조참의·승지를 지냈다.
1882년(고종 19)과 그 이듬해에 사간원무료 스핀 슬롯간에 임명되어 임오군란 관련자들을 처벌하였다. 특히, 그 중에서 대원군의 심복으로 고관이었던 이회정(李會正)·임응준(任應準)·정현덕(鄭顯德) 등을 유배가 아니라 사형에 처하자고 강력히 주장하여 사사(賜死)되도록 하였다.
인창군(仁昌君)을 습봉(襲封)하였고, 충훈부유사당상(忠勳府有司堂上)으로서 감생청(減省廳)의 충훈부권한축소계획에 반대하였다. 1884년부터 1902년까지는 무료 스핀 슬롯헌·무료 스핀 슬롯간·궁내부특진관·장례원경(掌禮院卿)을 잠시 지냈을 뿐이고 요직에 발탁되지는 않았던 것 같다.