본관은 고성(固城)이며, 문하시중을 지낸 이임(李琳)의 아들이다.
1389년(공양 1) 우왕의 복위를 꾀하던 김저(金佇)의 해외 슬롯 머신에 아버지 이임이 우왕의 장인이었기 때문에 이에 연좌되어, 계림(鷄林: 지금의 경상북도 경주)에 유배되었다.
1390년 4월 이초(彛初)의 해외 슬롯 머신에 다시 연루되어 아버지와 이색(李穡) · 우인열(禹仁烈) · 우현보(禹玄寶) 등이 유배될 때 고성에 유배되었고, 5월 청주옥에 옮겨졌다가 11월 홍수로 풀려나왔다.