본관은 경원(慶源: 지금의 인천), 초명은 이방영(李方榮), 자는 거화(去華). 문종 때의 척신(戚臣) 이자연(李子淵)의 손자인 이자덕(李資德)의 증손이며, 아버지는 수사공우복야(守司空右僕射)를 지냈다.
1190년(명종 20) 5월 과거에 급제하여 첨사부(詹事府)의 녹사(錄事)와 주부(注簿)·중서정언(中書正言)·기거사인(起居舍人) 피망 슬롯 칩 지내고 평주(平州)에 출보(出補)하였으며, 이어 기거랑지제고(起居郎知制誥)에 올랐다.
평장사 왕공(王公)의 딸과 혼인하였는데, 도량과 풍채가 뛰어나고 청렴하여 산업(産業)을 경영하지 않았으며, 독서·시부(詩賦)·원유(遠遊)를 즐겨하였다고 한다. 1216년(고종 3) 7월에 도관원외랑(都官員外郎) 허씨(許氏)가 지은 묘지명이 전한다.