본관은 해평(海平). 자는 경안(景安). 한성 출신. 윤백동(尹百東)의 증손으로, 할아버지는 윤경열(尹敬烈)이다. 아버지는 윤치수(尹致秀)이며, 어머니는 조진선(趙鎭宣)의 딸이다.
1848년(헌종 14) 증광문과에 병과로 급제하여 검열이 되었다. 1856년(철종 7) 교리를 거쳐 1860년 슬롯 머신 효과성에 오르고, 2년 후 이조참의를 거쳐 슬롯 머신 효과성에 재임되었다. 1835년부터 1849년까지의 헌종 재위기간의 조보(朝報)를 초하여 『난선(爛選)』 6권을 편찬하였다.