20세에 역관이 되었다가, 1886년 박문국주사로서『한성순보』 기자를 겸하였다. 1894년에 군국기무처 총재비서관이 되었고, 이어 농상공부참서관,통신원 국장 슬롯 머신 잘하는 법 역임하였다. 1897년 일본 문부성의 초청으로 동경외국어학교에서 조선어교사로 1년간 체류하였다. 1902년 개화당사건으로 일본에 망명하던 중에 손병희(孫秉熙)의 권유로천도교에 입교하였다. 1906년 귀국 후 『만세보』·『대한민보』사장을 역임하였고,3 · 1운동 때에는 슬롯 머신 잘하는 법대표 33인의 한 사람으로 활약하다 3년간 옥고를 치렀다.
1918년에 근대적 미술가 단체의 효시인 슬롯 머신 잘하는 법협회가 결성될 때 13인의 발기인으로 참가하였으며, 민족슬롯 머신 잘하는 법계의 정신적 지도자로 활약하였다. 광복 후 서울신문사명예사장 · 민주의원 · 대한민국촉성국민회장 · 전국애국단체총연합회장 슬롯 머신 잘하는 법 역임하였다. 6 · 25전쟁 중 피난지 대구에서 사망하여 주1이 거행되었다.
한편,일제강점기에는 주로 한묵생활(翰墨生活)로 은거하며 오경석과 자신이 수집한 풍부한 문헌과 고슬롯 머신 잘하는 법를 토대로 『근역슬롯 머신 잘하는 법징(槿域書畫徵)』을 편술하였다. 이 책은 삼국시대부터 근대에 이르는 슬롯 머신 잘하는 법서화가에 관한 기록을 총정리한 사전이다.
그 밖에도 조선 초기부터 근대에 걸친 슬롯 머신 잘하는 법가 · 문인학자들의 인장자료를 모아 『근역인수(槿域印藪)』를 집성하였으며, 수집한 소품 고슬롯 머신 잘하는 법들을 화첩으로 묶은 『근역서휘(槿域書彙)』·『근역화휘(槿域畫彙)』 등 슬롯 머신 잘하는 법서화사 연구에 귀중한 자료를 남겼다. 글씨는 전서와예서를 고격(高格:높은 품격)하게 즐겨 썼다.
특히 전서와 예서를 혼합한 글씨나 와당(瓦當), 주2, 주3 형태의 구성적인 작품도 시도하여 독특한 경지를 이루었다. 또한 고슬롯 머신 잘하는 법의 감식과 전각(篆刻)에 있어서도 당대의 일인자였다. 합천 해인사의 「자통홍제존자사명대사비(慈通弘濟尊者四溟大師碑)」의 두전(頭篆: 빗몸의 머리에 돌려가며 쓴 전자)을 비롯한 기념비 글씨도 전국 곳곳에 많이 남겼다.
1962년건국훈장 대통령장이 추서되었다.