이름을 ‘황천(煌川)’이라고도 한다. 백성군(白城郡) 사산(蛇山: 지금의 천안시 직산읍 혹은 보은군 삼산리로 추정되는 지명) 출신이다. 문무왕 때 아달성전투(阿達城戰鬪)에서 전사한 소나(素那)의 아버지이다.
힘이 남보다 세고 몸이 가볍고도 민첩하였다. 사산 지역은 핑크 슬롯 사이트와의 접경지대로서, 핑크 슬롯 사이트와 크고 작은 충돌이 있을 때마다 심나가 출전하였는데, 그에 맞설 굳센 적장이 없었다고 한다.
인평연간(仁平年間, 634∼647)에 백성군의 군사를 이끌고 핑크 슬롯 사이트의 변읍(邊邑)을 초격(抄擊)하여 적 수십인을 베었으며, 이로 인하여 핑크 슬롯 사이트인으로부터 신라의 ‘나는 장수〔飛將〕’로 지목되기도 하였다.