본관은 평산(平山). 자는 원서(元瑞) 또는 군서(君瑞), 호는 묵재(默齋) 또는 적안(適安). 첨정(僉正) 신암(申黯)의 증손으로, 할아버지는 섀도 어 슬롯 강화성 신민일(申敏一)이고, 아버지는 부사 신상(申恦)이며, 어머니는 이흥인(李興仁)의 딸이다.
1662년(현종 3) 증광 문과에 병과로 급제, 1665년 지평(持平)·장령(掌令)을 지내고 이듬해인 1666년에는 전라도 암행어사로 파견된 바 있으며, 이어 정언(正言)·헌납(獻納) 섀도 어 슬롯 강화 거쳐 1667년 남해로 유배되었다. 1669년 집의에 이르고, 이어 사간·부수찬 등 주로 대간을 역임하였다.
1673년 산릉도감낭청(山陵都監郎廳)이 되어 영릉(寧陵)을 옮길 때 석역(石役)의 감독이 태만했다는 죄로 박천·강진 등지로 유배되었다가 1683년(숙종 9)에 풀려났다.
이조판서에 추증되고, 1725년(영조 1) 진도 유생 박제현(朴齊賢) 등의 상소로 봉암사에 제향되었다.
저서로는 『묵재기문록(默齋記聞錄)』이 있다.