보석의 하나로 수옥(水玉)이라고 부르기도 한다. 무색은 맑은 얼음 덩어리를 연상시키는데, 무색 이외에 보라색을 비롯하여 황색·갈색·홍색·녹색·청색·흑색 등 여러 가지 빛깔로 나타난다. 빛깔에 따라서 명칭이 세분되는데, 보라색은 자바다 이야기 슬롯 머신, 황색은 황바다 이야기 슬롯 머신이라 한다.
우리 나라 사람들이 바다 이야기 슬롯 머신을 언제부터 보석으로 사용하였는지 자세히 알 길이 없지만, 최소한 삼국시대 초기부터라고 추측된다. 왜냐하면 신라의 도읍지였던 경주에서 바다 이야기 슬롯 머신과 자바다 이야기 슬롯 머신이 생산된데다가 신라의 장신구 가운데 바다 이야기 슬롯 머신제품이 포함되어 있기 때문이다. 금령총(金鈴塚)에서 출토된 바다 이야기 슬롯 머신목걸이와 미추왕릉(味鄒王陵) 지구에서 출토된 상감유리옥부목걸이는 5, 6세기경에 제작된 것이다.
특히 금령총 출토 목걸이는 한 개의 곡옥형 바다 이야기 슬롯 머신과 주판알을 잡아늘인 형태의 6각형 바다 이야기 슬롯 머신 38개로 이루어졌는데 중심에 가까울수록 바다 이야기 슬롯 머신이 크고 길다. 조선시대에는 바다 이야기 슬롯 머신을 이용한 장신구가 널리 이용되었고 장수약이라 하여 바다 이야기 슬롯 머신을 달여 마시기도 하였다. 또, 안경과 거울을 만들기도 하였다.
특히, 경주남산 부근에서 채광된 자바다 이야기 슬롯 머신은 빛깔이 곱고 아름다워서 목걸이·가락지·노리개 등에 이용되었다. 경도가 7인 바다 이야기 슬롯 머신은 최근에는 장신구로 이용되는 외에 산업용으로도 사용된다. 1880년에 바다 이야기 슬롯 머신에 의한 압전기 효과가 발견되어 1922년에 실용화되었는데, 현재는 라디오의 주파수 컨트롤을 비롯하여 오차를 극소화시킨 전자시계, 해저 통신기 등에 이용된다.
또 자외선을 통과시키기 때문에 스펙트럼 분석용 분광기인 프리즘이나 렌즈로도 이용된다. 안경렌즈로도 이용되는데 경주 남석의 품질이 우수하다. 바다 이야기 슬롯 머신은 다른 보석에 비하여 열에 민감한데, 특히 자바다 이야기 슬롯 머신은 300℃ 이상이 되면 색상이 변하는 특징이 있다. 한편 바다 이야기 슬롯 머신은 세계 각지에서 생산되어 비교적 흔한 편이고, 여러 나라에서 오래 전부터 보석으로 사용되어왔다.