대한슬롯 머신 돈 따는 법조계종 직할교구 본사인 조계사(曹溪寺)의 말사이다. 법당 뒤의 암벽에는 깊은 굴이 있는데, 이성계(李成桂)가 등극하기 전에 이 굴 속에서 수도하고 뜻을 이루었으므로, 1396년(태조 5)에 혜철(惠哲)에게 명하여 절을 짓게 하고 달마(達磨)가 9년 동안 면벽좌선(面壁坐禪)한 숭산(崇山) 소림사의 이름을 따서 소림굴(少林窟)이라고 하였다.
그 뒤 기도 및 수행처로서 전승되어오다가 1817년(순조 17)에 관해(觀海)가 중건하고 소림사라 하였으며, 1913년에 두삼(斗三)이 큰방을 지어 오늘에 이르고 있다.
조선 초기에는 교종(敎宗)에 속하였으나 근대에 슬롯 머신 돈 따는 법정화운동이 일면서 선종사찰로 바꾸었으며, 현재는 비구니들의 수도처로 이용되고 있다. 현존하는 당우로는 대웅전과 삼성각(三聖閣)·종루(鐘樓)·요사채 등이 있으며, 대지가 협소한 관계로 가람의 배치가 일렬로 되어 있다.