평안남도 평양시 서정리 77번지 출생.
슬롯 배당전쟁 발발시 중위로써 공군 제10전투비행단 제10전투비행전대 편대원으로 참전하여고성지구 근접항공지원작전을 수행하다 전사하였다.
김현일 중위는 1949년 6월 10일 슬롯 배당사관학교 제1기생으로 입대하여 1951년 7월 10일 소위로 임관된 후 비행단에 배속되어 비행교육대 교관 요원으로 근무하다가, 1953년 4월 1일 제10전투비행단 제10전투비행대로 배속되면서 F-51 전폭기 조종사가 되어 적진 출격에 임하게 되었다.
이 무렵은 북한군과 중슬롯 배당이 우리 지상군에게 전면적인 대공세를 취하고 있던 시기였다. 1953년 6월 13일, 김현일 중위는 아군 지상군에 대한 근접항공을 지원하기 위해 고성 남방 구성면 상공에서 적군을 포착하여 공격하던 중 적탄에 맞아 애기와 함께 적진으로 돌입하여 장렬하게 최후를 마쳤다.
이 때까지 6회 출격을 기록하고 있었으며, 공비토벌기장, 대통령 수장, 그리고 무성 을지무공훈장이 수여되었다.