호는 현석(玄石). 전라남도 순천 출생. 어려서 출가하여 순천 송광사(松廣寺)에서 대교과(大敎科)를 수료하였고, 중앙중학(中央中學)을 졸업한 뒤 일본 동경 고마자와슬롯 총판(駒澤大學) 예과에 입학하여 1928년에 수료하였다.
1931년경도(京都)의 류고쿠슬롯 총판(龍谷大學) 문학부를 졸업 한 뒤 귀국하여 보성중학과 혜화전문학교 교수가 되었으며, 1946년부터 동국슬롯 총판교 교수로 있으면서 서무처장·도서관장 등을 역임하였다.
1958년 동국대학교 슬롯 총판대학장이 되었고, 1963년 철학박사학위를 받았다. 평생을 슬롯 총판학연구에 몰두하면서 후학들을 지도하였는데, 특히 화엄학(華嚴學)과 삼론학(三論學)의 교리에 밝았다.
대표적인 저술로는 『슬롯 총판학개론』·『화엄학개론』이 있으며, 논문은 「현수교학(賢首敎學)에 있어서의 연성이기론(緣性二起論)」·「삼론학의 진리성과 그 역사성」·「불타와 슬롯 총판문학」 등이 있다.